包公，真名叫包拯，字希仁。是北宋庐州合肥（现在的安徽省合肥市）人。他和范仲淹一样，一生做过许多官，小到县令大到枢密副使。不管是做什么官，他都认真处理政事，执法如山,铁面无私。所以在戏剧里，专门给他画了一个大黑脸。

在众多故事中唯有历史记载的有关包拯断案的只有一个，那就是包拯在天长县任任知县时遇到的一件事：有一个人，将一名农民告上了县衙，说那名农民杀了一头耕牛，并且把熟牛肉只留下了一点点给自己吃，其它的全部卖了。在当时宋朝的法律规定，民间私杀耕牛是犯法的，但是那个人没有想到这状一告就泄露了自己。原来在前一天那名农民就到县衙向包拯告状了，说有人把他家的牛的舌头割了，当时包拯就意识到这一定是某个仇家有意陷害这个，便让那名农民把牛杀了，来“引蛇出洞”。这件事形象的反映出了包拯的机智。

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包拯不仅机智而且大公无私。包拯做官以后对家里人的要求也很严。他曾写过一则“家训”，刻在家中壁上：“后世子孙任，有犯脏滥者，不得放归本家;以殁之后，北吾子孙。”意思是说：谁要是做官犯了贪脏，不许回老家，死后不得葬进包家坟墓。不听者，不是我的子孙。