在鲁西南的郭庄乡，有一个连续几年被县里评为“三好学生”的姑娘，她的名字叫玉娟。她是一个可怜的孤儿。

小玉娟五岁时爸爸病逝，妈妈带着她从千里之遥的四川改嫁到太平村，两年后，妈妈又弃家而去，从此再没音信，父女只好相依为命。

在小玉娟读到四年级的时候，不幸的事情接连发生，爷爷欠下一屁股债后病逝。不久，二叔、三叔和唯一的姑妈也因病相继早亡。二审不堪生活困苦回了四川娘家。这样，小玉娟又多了一位二叔家不满三周岁的小弟，紧接着，继父心力交瘁病倒了，被医生诊断为晚期肝癌，年仅十一岁的小玉娟挑起了照顾继父和小弟的重担。

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对继父，小玉娟做到了亲生女儿也难以做到的一切。她把家里值钱的东西陆续卖掉，跑几十里路去抓药，晚上放学后再煎药喂药。冬天，家里烧不起煤球炉子，晚上房间里太冷，给继父服完药，照顾小弟睡后，小玉娟一边用体温给继父暖脚，一边温习白天学过的功课。有时继父一夜呕吐，大小便几次，都是小玉娟使出全身力气照顾。

不仅如此，家里有好吃的，她总是先给继父，自己也不尝一口。去年春节，小玉娟用家里仅有的一元钱，买回二两猪肉，除夕之夜给一年没吃过肉的继父捏了一碗水饺，病炕上继父望着瘦骨伶仃的玉娟，泪流满面，非让女儿尝一个，可玉娟偏不吃，结果他沉思了一阵，害怕继父会伤心过度，小玉娟只好拿一个，当她侧过脸来看那眼巴巴望着那碗水饺的小弟时，急忙把小弟拉出门口，又把自己吞到嘴里的半个水饺给了小弟，自己拿起馍馍和一块咸菜躲开家人去吃。

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在如此艰难的条件下，小玉娟从未耽误过自己的学习，成绩始终名列前茅，多次参加全乡语文、数学全能竞赛都取得很好的成绩，几年来，她一直担任班长，保管学校钥匙，后来，她的继父也病故了，小玉娟姐弟俩再次失去了亲人，但小玉娟是个十分刚强的孩子，她每天安置好小弟后，依旧坚持到校学习，依然为学校关窗锁门，做着平凡的一切。

这个十二岁的小姑娘，在她不幸的人生道路上艰难的行走着，我从她的身上，知道了怎样学会生存，学会做人。