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清乾隆时期宗室诗人爱新觉罗·敦诚著有《四松堂集》，由于他是曹雪芹的好友，书中存有一些他和曹雪芹来往的诗句。

1921年，胡适得到敦诚的《四松堂集》，由此证明曹雪芹确有其人。

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敦诚还有一个哥哥敦敏，他也留下了一部诗集《懋斋诗钞》。既然敦诚的诗集里有这么重要的资料，同是曹雪芹好友的哥哥的诗集里应该也有，说不定比弟弟的更重要。于是，胡适开始寻找敦敏的这部诗集，但寻遍中国，都没有找到。

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1947年秋，天津，一位名叫周祜昌的小职员失业在家，靠阅读《红楼梦》打发时光。

在这本《红楼梦》前面，有胡适的序，胡适谈到了自己的一件憾事：没有找到敦敏的《懋斋诗钞》。

周祜昌眼前一亮：他有个弟弟周汝昌正在燕京大学读书，何不让弟弟试着找一找这部诗集？

想到这儿，周祜昌提笔，给弟弟写了一封信。

3

周汝昌接到哥哥的信，马上去了燕京大学图书馆，查找了书柜里的卡片，卡片显示馆中藏有此书。

周汝昌非常惊讶，他不过抱着试试看的心理，没想到此书竟一索即得。会不会弄错了？正半信半疑间，馆员已把他填好的书单放到了篮子里，传至楼上书库。很快，篮子传了下来，《懋斋诗钞》像个熟睡的婴儿，正静静地躺在篮子里。

周汝昌大喜，小心翼翼地拿起诗集，轻轻翻开——书上附着的借书卡一片空白。也就是说。这么多年来，从未有人借阅过。

胡适遍寻不着的宝贝，他竟得来全不费工夫，这让他甚至产生了这样的想法：“我的前辈们啊，25年里你们都在干什么呢，怎么这部诗集的发现权会落在我这个穷学生身上呢？”

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《懋斋诗钞》是清善本，字迹工整，周汝昌粗略翻了翻，很快就从中找到了六首明文咏及曹雪芹的诗，而《四松堂集》中只有三首。

周汝昌将这一重大发现撰写成文：《（红楼梦）作者曹雪芹生卒年之新推定》，随即在报上发表。

文章刚发表，周汝昌就接到了一封读者来信，肯定他发现《懋斋诗钞》是一“大贡献”。

这位读者就是大名鼎鼎的胡适。胡适的来信让周汝昌感到“欣幸无已”，激发了其继续深入研究《红楼梦》的兴趣，并由此成为“新中国研究《红楼梦》第一人”。

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佳话至此，尚未结束。

据说，在周汝昌发现这部诗集之前，还有一个人知道它的下落，他就是著名历史学家、燕京大学历史系教授邓之诚。

当初，胡适曾托人问过邓之诚见没见过这部诗集，邓之诚明知这个抄本就收藏在燕京大学图书馆，却没有告诉他，原因是老派的邓之诚一向不喜欢倡导白话文的胡适。