春秋时期的一天，俞伯牙乘船去普国游玩，还没出楚国，就遇到了一场大暴雨，只得在一个小山坡停下船来。俞伯牙取出自己心爱的琴，弹了起来，突然，他感到琴在颤动，这里音乐家特有的心理反应，他知道附近有人在听琴，没有在意，突然，那人说：“善哉，峨峨兮若泰山!”俞伯牙一听，不禁心里一震，马上把那个人请到船上，又弹了一首流水曲，那人说：“善哉，洋洋兮若江河!”俞伯牙一听，赶忙问道：“先生贵姓？可真是石中有美玉之藏!”那人说：“免贵姓钟，名子期，是位樵夫。”“真是知音啊，知我者你也。”俞伯牙又弹了好多首曲子，钟子期都说出了俞伯牙的心意。离别之日，子期对伯牙说：“中秋之日，我邀你来赏月。”

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转眼间，到了中秋之时。俞伯牙如约来到了那个山坡，等着钟子期，但钟子期一直没来，俞伯牙疑惑了，找了好长时间才找到钟子期的家。一进门，但只见钟子期的父亲，于是就问：“子期呢？”“子期一场大病，病死了。”“啊!”俞伯牙奔到子期墓前，吟诵到：“忆惜去年春，江边曾会君。今日重来访，不见知音人，但见一杯土，惨然伤我心!伤心伤心复伤心，不忍泪珠纷，来欢去何苦，江边起愁云，此曲终兮不复弹，三尺瑶琴为君死!”然后，将琴一下子摔破，钟子期的父亲问他这是何苦，俞伯牙说：“摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在以谁弹，满面春风皆朋友，欲觅知音难上难。”从此以后，俞伯牙再也没弹一首曲子。