坎儿井是井穴的意思。它是我国伟大的地下水利灌溉工程，是引用地下水的一种独特的地下水利工程。它是利用地面坡度把盆地丰富的地下潜流水，通过人工开凿的地下渠道，引上地灌溉、使用。吐鲁番的坎儿井总数近千条，全长约5000公里。是全世界最大的地下水利灌溉系统。

坎儿井由竖井、地下渠道、地面渠道和“涝坝”四部分组成。在盆地边缘由高向低打若干口竖井，再将竖井逐次从地下挖通边境成串，水便从地下引出到地面上来了。竖井是保持水的干净，竖井口是通风和防止水蒸发用的，假如从高空俯视，那些土堆宛如珍珠项链上的珍珠就是竖井口。

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坎儿井是古代劳动人民为了提高自身的生存能力，根据本地气候、地理特点等创造出来的一种特别的水利工程，是劳动人民智慧的结晶。