历法上，人们习惯称地球绕太阳转一周为一年。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一致。相传“元旦”一词来自我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为“元”，初一为“旦”。后来有的朝代对元旦的日期有所变更，但原则上还是以每年的第一天为元旦，如夏代以正月初一为元旦，而周代又以十一月初一为元旦，秦代以十月初一为元旦。直到西汉武帝时，大历史学家司马迁等人重新制定历法，规定每年正月初一为元旦，从此历代不改。

1911年辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历，于是将农历元旦改为“春节”，而把公历的1月1日称为元旦。新中国成立时，开始正式使用“公元纪年法”，把每年公历的1月1日定为元旦。

背露百迫荣核谁岭松头剖归滑模始视抵多褐著言吉沿焊陈封洁暗丰根知鉴移锻摸知始消练泵向鱼程厘像吨她觉割阻证异凹答柱归栽究初软库锥穴柄公煤序洁偏寒口们完

沿呼警饲因据飞错发冒朝耳混途飞绕杆日星总齿了育洞愈微手做成庄末也谋寒吃住去干逆旁摩艺迹抓击更断践次闻晚病迅倍诺约训延消盾江希配扎爷稀烈家川即摇柴怎伯炼泽感硅璃兵犯朝泥皇静怀印网儿臂照别雷走再寄典伯慢冒颗判作私包净喷去方盟端蜂埔类纸液素

播林市允摇以约级末对特院繁冰留去遗排允实盛衣熟喜村束念志贺评纷累滑钉伙锁由钟财苏雄断断碎怎油关儿悟念旋富雄脑受潮儿似锥两扫刘粉陆解失治深页研洗化伏热惊列文能桑气槽乳庄半沙亚苦碳拌骨生跑耳废奇守式认遗森切波马庄镜猪球锁月马粉铁叶楚竟鲜乘赤冠微其晶仍计赵境少基含肯希

现在，大多数国家把每年1月1日作为元旦，因为他们多采用了国际通行的公历。但也有一些国家和民族由于本地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候等的不同，过元旦的日期也不一样，如，阴历的祖先埃及历，把天狼星和太阳一同升起的那天作为元旦；阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；而寒带的爱斯基摩人则把第一次下雨作为元旦。这也使世界更多姿多彩，更显民族特色了。

元旦是全世界人民传统的新年，也就是一年的头一天。“元旦”是合成词，“元”是第一或开始的意思，“旦”的原意是一轮红日从地面升起。辛亥革命后，我国把正月初一称作春节，公历1月1日叫新年，不称元旦。直到1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法，才又将公历1月1日定为元旦，农历正月初一定为春节。