2005年5月28日，《南方人物周刊》在北京大学主办了一场主题为“青年领袖与我们的时代?与北大同学对话”的活动。至此，该杂志在一个月前就刊登过、但似乎并未引起关注的专题策划“我们时代的青年领袖”，以另一种姿态走进了公众的视野。

人们不解：章子怡怎么就成了“青年领袖”？

和章子怡同时被评为“十大青年领袖”的还有：卢柯(中国科学院院士)、贾樟柯(导演)、黄光裕(国美电器创始人)、杜聪(民间艾滋孤儿救助者)、邓亚萍(运动员)、朗朗(钢琴家)、黎瑞刚(上海文广集团老总)、沈灏(《21世纪经济报道》总编辑)、赵晓(经济学家)。

在中关村卖电脑的28岁女摊主小于对着名单有点困惑：除了章子怡和邓亚萍，其他的都是些什么人？供职于外企、也常看《21世纪经济报道》的上海白领小吕问：沈灏是谁？一个在中央媒体工作了6年的困惑：谁是黎瑞刚？

“章子怡是中国青年领袖，是梦呓，还是鬼话？是笑谈，还是谎言？对中国和中国青年而言，是戏弄，还是侮辱？是滑稽，还是无耻？”网友蜀帖龙在人民网里发表的一席评论，得到了很多网友的支持。次日，这一帖子被推荐至人民网主页。

年轻小包更愿意把蜀帖龙的话理解为对“领袖”一词的解读。“领袖”是什么意思？什么人才能被称为“青年领袖”？“青年领袖，就是可以作为年轻人榜样的那种人吧？”北京东直门一个早市上，山东籍菜贩小张挠头憨笑。“领袖应该能代表主流，有号召力。至少他们在塑造主流。”小包说。她的一位男同事给出了另一个定义：青年领袖不一定是青年，但他们在很大程度上影响青年，影响他们的思想和行为，或成为青年的表率。“章子怡有何德何能成为中国青年的领袖？她领导中国青年创造了什么？她为社会创造了多少物质和精神价值？”这种代表了多数网民的意见被推到了《南方人物周刊》副主编万静波面前。

万静波称，这次评选青年领袖的标准为：年龄在35岁左右，在各自的行业上能代表中国形象，向世界输出中国的声音。被特别强调的是，章子怡并不是作为文化艺术界代表参评，而是作为中西文化交流代表出现。

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暂且抛下围绕章子怡的种种绯闻和争议，《南方人物周刊》定义的“青年领袖”是否符合大众的审美情趣？做了“谁是你心目中的青年领袖”小型调查，被访问的10人包括媒体从业人员、教师、导游和律师。

新文化运动的发起者胡适、陈独秀是被提到最多的名字。启蒙学者胡适倡导“白话文运动”和自由主义思想；陈独秀创办《新青年》，被毛泽东称为“五四运动的总司令”，追溯中国共产党的建党不能不提及陈独秀。这一时期被公认的青年领袖还有鲁迅、傅斯年、罗家伦等。“领袖，应该是那些对社会生活有很大影响的人。青年领袖更该在青年群体中有重大影响力。”中国人民大学教授郑也夫强调。

半年前，《南方人物周刊》另一个专题策划“影响中国的50位公共知识分子”中，郑教授获得提名。但他觉得这样的评选在标准和程序上有待改进。“起码我们连评委是谁、怎么评选、在多大范围内评选都一无所知。这一次也是一样。”

根据调查，这次“十大青年领袖”完全是编辑部自己讨论出来的。某媒体报道说：据万副主编透露，当时与章子怡同为候选人的还有姚明，他有些试探地问：“是不是姚明当选了，社会上就不会有那么多负面声音了？”

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问题不在于选章子怡还是姚明。 一位网友留言：没有普遍的认同感，何来领袖之称？

在北大新闻网上，《南方人物周刊》的这次宣传活动仅仅只有一则二百多字的消息，标题是“新锐导演贾樟柯北大演讲”。章子怡的哥哥则说：“不管是哪儿评的，子怡也不能算什么领袖吧，这个帽子有点大了。”