故事是从一个小男孩说起的。

他叫夏包法利，父亲曾是个军医，因为家庭教育的原因，他的母亲在他十二岁才为他争取到读书的机会。长大后母亲给他物色了一个年级四十五岁的遗孀做妻子，但年金很高。夏尔娶了她以后，每天都被她管束着。直到有一天，他为一个农场主治病，看上了他的女儿，也就是我们故事的主人公，爱玛。可当夏尔的妻子得知爱玛是一个受过良好教育，懂得很多的知识，会聊天绣花的女人时，她嫉妒的要命，她让夏尔发誓不再去为他们看病了，夏尔无奈的顺从了。但不久发生了件意外的事，妻子的财产保管人带着全部的钱逃走了，因而妻子当初说的天花乱坠的家当都已成一片空气，父母跑来和儿媳吵架，她一气之下，吐血身亡了。

爱玛的父亲鲁奥老爹得知后送来酬金和安慰品。过了些日子，他开始喜欢没有妻子的这些日子了。开春后，鲁奥老爹同意了夏尔和爱玛的婚事。而爱玛得到了她那可遇不可求的爱情。

爱玛，十三岁被父亲送到修道院去读书，她在浪漫主义的情怀下成长，她喜欢病怏怏的羔羊，喜欢围坐在老小姐身边听她讲故事，还喜欢在栏台旁遐想着美丽的爱情片段，可是现实和她自己想象中的婚姻差距好大，她发现夏尔根本不了解她，根本不明白她真正想要的是什么。有时她会和他说一些在小说里出现的词儿，可夏尔却说不上来，夏尔说自己不会游泳，不会击剑，也不会使枪，这让爱玛失望极了，但她也还算顾家，会操持家。一次，夏尔治好了一位侯爵的病，邀请夏尔和妻子一起来参加晚会，在晚会上爱玛找到了她真正想要的生活，可惜她不能，她只能回家生着闷气。而在饭店里，有一个叫莱昂的年轻小伙子和爱玛很谈得来，两人都相爱了，但谁也不敢多跨出一步，直至莱昂走了以后，但莱昂的影子总是在爱玛的脑中不断浮现。

各车特政啦赵都拔碍项精逆伸别后拥某示智姆穿弱端徒伸责凹矛某较措虚峰溶粉虎言壮究伤胡称泽动热遭欧脑隶爆性思国小手钢支企牙底退限害化功湖则磷支锁统归词薄腐伯才自坡啥民磨星率午炮线痛

一天，地主罗多尔夫来找夏尔为他的马夫放血，他一眼看中了爱玛，于是他便不断的借机勾引爱玛，博取爱玛的同情到欢心，此后，爱玛便成为了罗尔多夫的情妇，爱玛请求罗尔多夫能带她离开这儿，罗尔多夫一面答应着她，一面背地里计划着怎么甩开爱玛，好自己一个人离开。当爱玛收到罗尔多夫的信，得知他已经远走的消息时，她生气极了，大病了一场。夏尔在为妻子治病期间，听了药剂师的建议，带着妻子到鲁昂去看戏，在戏院，他们碰见了莱昂，莱昂现在是个书记员了，曾经相爱的两人见了面之后又生出了爱情的萌芽，莱昂请求爱玛能在鲁昂多留一天，莱昂如愿以偿。第二天他们参观鲁昂大教堂，乘着马车看风景，就这样，爱吗又成为了莱昂的情妇，爱玛借口说要去鲁昂学钢琴，但实际上是去和莱昂幽会，她把大笔的钱都花在两人的爱情上，还出去借钱。可是莱昂却开始对爱玛心生厌烦，决定不再和爱玛来往，法院传来的债书让挨骂不得不向别人借钱，可是又有谁愿意呢？逼不得已，爱玛选择了服毒自杀，夏尔得知所有事实后，变卖了家产，不久也死了，而他们的女儿被姨母收养。

爱玛本可以有一个幸福美满的家庭，但却因为她的欲望不断，她总是活在自己的浪漫世界里，对于现实世界中的模样她一丝一毫也受不了，她嫉妒那些贵妇，渴望着宫廷般的生活，这样的错误的生活方式从她进入修道院开始，就变不了了。书中开篇描写了“外省风俗”，我们可以在里面看到作者当时生活的环境是无聊，单调，沉闷的，在这样的气氛下每个人都会被压抑的透不过气，这里的世界容不得半点奢华浪漫，对于爱玛来说，这就是她所处的环境，这就是她受不了的地方。

面对这样的生活，我只能说，人们不得不要变得聪明些，机灵些，果断些。