八月十五日是秋天的正中，所以被称为中秋或仲秋。

早在三代时期我国就有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每 逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。南宋，民间 以月饼相赠，取团圆之义。晚上，有赏月、游湖等活动。明清以来，中秋节的风 俗更加盛行；许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火 龙等特殊风俗。今天，月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛 行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人“千里共婵娟” 。

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以前，江苏地区的中秋夜，妇女们多外出在月下游玩，或互相拜访，或结伴去佛寺尼庵，或举行盛大的文艺活动。甚至玩到四更鸡鸣。这一风俗当地叫做“走月亮” 。上海的习俗与江苏差不多。只是中秋夜，妇女外出游玩必须要走过至少三座桥，因而叫做“走三桥” 。

古时还有祭月和拜月活动。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡 萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将 月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主 妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算 在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。如果家里有孕妇，就要多切一份。

拜月不是指祭月时的拜月。这种风俗源于北宋京师。当夜，满城人家，不论穷富 老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。相传古代 齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某 年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。

月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，“貌似嫦娥，愿面如皓月” 。

许多地方还形成了很多特殊的中秋习俗。如香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的 偷月亮菜、高山族的托球舞等。

中秋节的习俗很多，形式也各不相同，但都寄托着人们对生活无限的热爱和对美好生活的向往。