古时候有一个叫牛郎的孩子，他父母双亡，和哥哥嫂子住在一起，哥嫂对他很不好，只有一头老牛和他很亲密。

牛郎把牛照顾得很周到，还喜欢和牛嬉戏玩耍、谈天说地。

一眨眼，牛郎已经长大成人了，哥嫂为了独占爹娘的家业，把牛郎赶出家门，只给了他一辆车和一头老牛，他带着老牛离开了，在山前盖了一间草房安家。

有一天，老牛突然说话了，它告诉牛郎，明天黄昏时，牛郎要翻过右边的山，山边有一群仙女们在湖边戏水，地上放着一些纱衣，他要捡起其中粉色的那件，向他要纱衣的仙女就会是他的妻子。于是第二天黄昏时，牛郎按着老牛的指示等到了一位正在梳头的姑娘，原来她是黄母娘娘的孙女，叫织女，她说已厌倦了天上的生活，于是牛郎提议织女留在人间，和他一起过日子，织女同意了。

过了三年，他们有了两个孩子，一家人幸福地生活着。

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一天，牛郎去喂牛，老牛又说话了，它告诉牛郎，它将要死了，在它死以后把自己的皮留下，碰见急事就披上牛皮，话音刚落老牛就去世了。

过了些天，王母娘娘突然来到牛郎家，把织女抓走了，牛郎心急如焚，连忙披上老牛的皮追了上去，可是王母娘娘用玉簪变出了一条河挡住了牛郎，从此牛郎和织女就被一河相隔了。但织女不死心，坚持要和牛郎一起活日子，王母娘娘拗不过她，只好让她每年七月初七和牛郎相见一面。于是在每年的这一天，喜鹊成群结队地前往天河，搭起鹊桥，让牛郎织女相会。