孟嘉，字万年，晋代江夏（今湖北云梦）人，年青时代就才华出众，曾在太尉庾亮属下任从事，庾亮询问地方的风俗与得失，孟嘉回答说：“您问我手下的官吏吧。”庾亮笑，说：“孟嘉原来是个大才子啊！”把他转为劝学从事。

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有一次，豫章太守猪裒进见庾亮，向庾亮提起孟嘉，并大大夸奖了孟嘉一番。

自此以后，庾亮更加器重孟嘉。

后来，孟嘉在征西将军桓温属下当参军，桓温十分倚重他。

农历九月九日重阳节，桓温在龙山设下宴席，僚属们都被请了来。

当时属官们都穿着军服，一阵风吹来，把孟嘉头上戴的帽子吹掉了，然而孟嘉却没有觉到。

桓温暗示左右的随从不要告诉孟嘉，想看看他的反应。

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过了很长时间，孟嘉上厕所，桓温叫人取来帽子还给他，并叫另一个富有才华的参军孙盛（字安国）写一篇文章嘲讽孟嘉，写好后就放在孟嘉座位上。

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孟嘉回来看见文章后，立即写了一篇文章作为回答，文笔非常优美，满座的客人都赞不绝口。

孟嘉喜欢开怀畅饮，喝酒越多越不醉。

桓温问孟嘉说：“酒有什么好处，您为什么这么喜欢喝酒？”孟嘉回答道：“您没有得到酒中的乐趣啊！”桓温又问他说：“听歌妓演奏，弦乐不如管乐，管乐不如歌声，这是什么原因呢？”孟嘉回答说：“逐渐接近人体，声音才更加动人。”听了他的回答，满座的人都赞叹不已。