吴承恩（1500年-1582年），字汝忠，淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。中国明代杰出的小说家，是中国古典四大名著之一《西游记》的作者。大

明弘治十三（1500年）吴承恩出生于淮安府山阳县一个由学官沦落为商人的家庭，家境清贫，他的父亲吴锐性格乐观旷达，奉行常乐哲学，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。吴承恩自幼聪慧，喜读稗官野史、志怪小说， 尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之 ， 髫龄，即以文鸣于淮 ，颇得官府、名流和乡绅的赏识，《淮安府志》载他 性敏而多慧，博极群书，做诗文下笔立成。

嘉靖八年（1529年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。嘉靖二十九年（1550年）吴承恩大约50岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上。嘉靖三十五年（1556年），由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来。嘉靖三十七年（1558年），终因受人诬告， 拂袖而归 ，晚年以卖文为生，约六十七岁时到过杭州，活了大约82岁，晚年家中富裕安养归去。吴承恩一生没有子嗣。吴承恩早年师从胡琏，平生和沈坤、朱日藩、李春芳为莫逆之交，和吴中名士文征明、王宠书画相和，诗词唱和，有明朝中晚期士子疏狂自傲，不合时流的时代精神风骨。吴承恩在长兴为官时，和后七子之一徐中行交往密切。晚年和陈耀文、陈文烛、邵元哲结交为翰墨之友。吴承恩墓位于淮安城东南的马甸乡二堡村，在大运河东堤东的南干渠东边。作品吴承恩一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女，作品多散失。据记载有志怪小说集《禹鼎记》已失传。吴承恩的外甥孙丘度搜集其残存之稿，仅 存十一于千百 ，包括诗一卷、散文三卷。后人将其诗文编成《射阳先生存稿》。

吴承恩的诗歌长篇歌行激越豪放，近乎李白。词曲出入《花间集》，近乎秦观。散文学习欧阳修曾巩，与唐宋古文家风格接近。1936年赵景深首次撰成《西游记作者吴承恩年谱》。小说一般公认吴承恩是中国《西游记》的最后定稿作者，胡适与鲁迅根据清代吴玉搢的《山阳志遗》、阮葵生的《茶余客话》和丁晏的《石亭记事续篇》等书的考证，得出了《西游记》的作者是淮安嘉靖中岁贡生吴承恩的结论。此说至今依旧争论不断，赞同与否定各持不同之论点，想要 论定著作权 只能等待更多证据的发现。著作悬念先生在《百回本〈西游记〉是否吴承恩所作》中指出，从《西游记》问世直到二十世纪二十年代的三百余年里，各种刊本或署朱鼎臣编辑，或只署华阳洞天主人校而不署作者姓名，或署丘处机撰，没有一本承认吴承恩的著作权。胡适1921年的《西游记序》也说此作 是明朝中叶以后一位无名的小说家做的 。后来鲁迅先生力主吴承恩说，胡适得到鲁迅抄给他的材料，便在《〈西游记〉考证》中也持此主张。然而细观他们的考证，所依据的间接材料有二条，直接材料仅一条。间接材料1吴玉搢（约1698年－1773年）《山阳志遗》卷四：天启旧《志》（指天启《淮安府志》）列先生（指吴承恩）为近代文苑之首，云 性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，复善谐谑，所著杂记几种，名震一时。 初不知杂记为何等书，及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著。考《西游记》旧称为证道书，谓其合于金丹大旨，元虞道园有序，称此书系其国初邱长春真人所撰；而郡志谓出先生手。天启时去先生未远，其言必有所本。意长春初有此记，至先生乃为之通俗演义，如《三国志》本陈寿，而《演义》则称罗贯中也。书中多吾乡方言，其出淮人手无疑。或云：有《后西游记》，为射阳先生撰。吴玉搢距《西游记》问世已近二百年，判断的依据又唯有明天启《淮安府志》，他的发言权其实和我们差不多。

间接材料2阮葵生（约1727年－1789年）《茶余客话》卷二十一：按旧《志》，称射阳性敏多慧，为诗文下笔立成，复善谐谑，著杂记数种。惜未注杂记书名，惟《淮贤文目》载射阳撰《西游记》通俗演义。是书明季始大行，里巷细人乐道之，而前此未之有闻也。 按明郡志谓出自射阳手，射阳去修志未远，岂能以世俗通行之元人小说攘列己名？或长春初有此记，射阳因而演义，极诞幻诡变之观耳；亦如《左氏》之有《列国志》，《三国》之有《演义》。观其中方言俚语，皆淮上之乡音街谈，巷弄市井妇孺皆解，而他方人读之不尽然，是则出淮人之手无疑。这里判断的唯一依据仍是天启《淮安府志》，据鲁迅先生分析，阮葵生实际上是据吴玉《山阳志遗》卷四写成，因为它沿袭了该书将《淮安府志》中 复善谐剧 作 复善谐谑 的误书。吴、阮两人都提到书中淮上方言，但都是在先肯定吴承恩之作就是小说《西游记》之后的旁证，但学术界对小说中的方言问题一直有较大争论，清初黄太鸿《西游记证道书跋》就已称： 篇中多金陵方言 。清代称吴承恩为作者的还有丁宴《石亭记事续编》、焦循《剧说》等，但他们或据《淮安府志》，或依《茶余客话》，这意味着将著作权判给吴承恩的依据其实只有一条。直接材料天启《淮安府志》卷十九《艺文志》一《淮贤文目》：吴承恩：《射阳集》四册四卷；《春秋列传序》；《西游记》。章培恒先生根据这条材料，从正反两方面进行了论证。正面《淮安府志》没有说明吴承恩《西游记》的卷数或回数，也没说明该篇的性质。历史上常有两种著作同名的现象，如清初沈谦与唐孙华就各有一部《东江集钞》，明代与清代都有一部小说名为《如意君传》。约比吴承恩大二十岁的安国也写过《西游记》，不过那是游记之作。因此，并不能据此断定吴承恩的《西游记》就是百回本《西游记》。反面清初著名藏书家黄虞稷的《千顷堂书目》卷八史部地理类有如下著录：唐鹤征《南游记》三卷吴承恩《西游记》沈明臣《四明山游籍》一卷其时距万历二十年（1592年）《西游记》首刻刊行已有半个多世纪，它已是大家熟知之书，可是黄虞稷却将吴承恩的《西游记》明确归入地理类，足见该书只是一般意义上的游记，就像与吴承恩同时代的人写过《东游记》、《南游记》之类的游记一样。

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专家们认为，关于《西游记》作者历来有种种不同说法，大都否认为吴承恩所作。也有人认为，关于《西游记》作者，以往也有人提出是李春芳。只根据《西游记》中的一首诗是暗含李春芳，还不够有说服力，这只能是一家之言。要真正解开《西游记》作者的历史之谜，还需要进一步发掘更多的第一手资料。吴承恩擅长绘画、书法，多才多艺。然而科举不利，至中年始为岁贡生。60岁时出任长兴县丞，又因与长官不谐，拂袖而归。后又聘任过荆王府纪善。评价天启《淮安府志》评价他 性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时 。淮安知府陈文烛称为 李太白、辛幼安之遗也 。《长兴县志》称他： 性耽风雅，作为诗，缘情体物，习气悉除。其旨博而深，其辞微而显，张文潜后殆无其伦。朱彝尊《明诗综》卷四十八谓其诗 习气息除，一时殆鲜其匹。