又是一年匆匆过，一转眼，已丑牛年过去，庚寅虎年来到。

虎被称为百兽之王，云从龙，风从虎，“怒吼千山震，一鸣百兽惊”。吊睛白额，仪容威猛，骨骼雄健，花纹斑驳，睥睨大千，王者之风。单看成语，虎视眈眈、谈虎色变、放虎归山、骑虎难下等等，就让人生畏。不过人毕竟是万物之灵，也不必谈虎色变。武松景阳岗上打死老虎，被称为打虎英雄。刘基有一文《说虎》说虎的力气大，又有锋利的爪牙，反而被人捕杀，是因为虎不懂得运用智慧，不会凭借外力，只凭自己的力量，一味蛮干，必然招致失败。更有甚者，冯梦龙在《今古概潭》中讲述一则黠猱媚虎的故事。狡黠的猿猱谄媚讨好老虎，最后置虎于死地。小小的猿猱都能把虎置于死地，何惧之有。如今，虎已濒临绝迹，列入世界一级保护动物，别说打它，连老虎屁股也摸不得。据说全球野生老虎不过百只，如果我们不好好加以保护，恐怕孩子将来只好照猫画虎了。

关于虎的传说流传久远，相传在上古时代，灾难突然降临人间，剩下伏羲和女娲，为繁衍人类，伏羲以草帽遮面，女娲装扮成老虎，以滚磨为媒，结拜成亲，才使华夏民族得以繁衍生息下来。《山海经》中讲诉了关于老虎的故事。在很久很久以前，在一座风景秀丽的山上有一片桃林，看管桃林的是神荼和郁垒两兄弟，他们力大无比技艺高强，驯服山上的虎群，来共同守护枝繁叶茂桃林。又到了收获季节，一群恶鬼结队冲上山来，想要霸占成熟的桃子。兄弟俩率领群虎奋起反抗，哥哥用桃木棍将恶鬼击倒，弟弟用苇绳将恶鬼绑住，让老虎将恶鬼吃掉。神荼和郁垒的名字传遍人间，被后人尊奉为门神，老虎也威名大振，成了恶鬼的克星，成了人们心中的保护神。汉代应劭在《风俗通义》中说：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅。”说的是作为兽中之王的老虎，威猛、坚强、勇敢，专食恶鬼。

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自从龙被皇帝垄断，成为天子的象征，虎却降临到了民间。虎在民间不再令人生畏，而是有亲切感。人们把对老虎的信仰和崇拜，转变成对孩子的美好祝愿和寄托，有能降服“五毒虫”的老虎，保佑在孩子身边，孩子就不会受到邪恶的侵害，人们更希望孩子长大后，顶天立地的能像老虎那样威猛刚强。在中国传统的民间工艺中，虎的艺术形象占有非常重要的地位。许多农村，小孩儿一出世，过满月，便从头到脚、从里到外地被“虎”包围了。头上戴虎头帽，脚上穿虎头鞋或连脚裤，脖子上套虎围涎，胸前系虎肚兜。孩子铺的是绘有虎形的褥子，盖的有虎形的被子，枕的虎形枕头，供孩儿玩耍的布老虎、泥老虎， 还有虎头帽，小孩往头上一戴，显得虎里虎气，更加稚气可爱。布老虎诙谐、圆厚，则是伴随孩子成长的最亲密的伙伴。虎头帽流行于中国大部分农村地区。冷时戴虎头风帽，热时戴虎头圈帽。虎头帽和布老虎都采用绸布缝制，然后饰以绣花、布贴和绒花等材料，有的镶有多种银饰和铜饰，有的还缀上锢小龄铛。人们把虎作为进取、吉祥的图腾，希望自己子女茁壮成长，将孩子取名“虎仔”、“ 虎妞”； 形容孩子活泼可爱称“虎头虎脑”； 形容男人壮实称“虎背熊腰”； 形容胆量过人叫“虎胆英雄”； 称作战勇敢的叫“虎将”。 由于虎与“福”、“富”谐音，寓福运临门，富贵盈门，财源亨通之意。相传财神宋公明得富贵时有神虎相伴，可兴财运，聚财气，纳百财而不损。虎置于室内阳水旺处可乘天运，福财两旺；置于座椅后案几之上，可镇基业，遇事由贵人相助。虎受人们喜爱，常入诗入画。宋代梅尧臣：“人烟将近邻，松竹不知秋。夜虎林间啸，溪泉舍下流。”清代金志章：“双睛睒睒射惊电，耸尻竖尾如竿枪。咆哮踞地地欲裂，百兽走匿山魈藏。”画家经常画虎，冯大中笔下的虎温而不善，细而不腻，工而不匠，达到了“精神合一，物我两忘，出神入化” 的境界。人们还有人家厅堂中悬挂虎画，以驱逐邪恶，趋吉避凶。虎行走在雪地上也是很美的，有一联描写道：“虎行雪地梅花五，鹤落霜田竹叶三”。 总之，老虎成了人们心目中的英雄，是勇猛吉祥、驱魔避邪、生气勃勃的象征。

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不过也有用虎来形容人不好的一面，比如，工作不认真，就说“马马虎虎”； 做亊有头无尾叫“虎头蛇尾”； 仗势欺人，为非作歹，称“狐假虎威”，“为虎作伥”； 形容外强中干称“纸老虎”； 听不进意见，叫“老虎屁股摸不得”； 形容苛捐杂税，叫“苛政猛于虎” 等等。近年来，虎的名誉也遭贬损，比如，“打老虎”，居然把威风凛凛的老虎与龌龊的巨贪联系一起；“周老虎”，把老虎与造假者扯到一块；至于学费、医药费、房价“猛于虎” 的呼声，一年比一年高，更使虎蒙受不白之冤。这些都是人折腾的，于虎何干！

虎年象征着力量、威武雄壮、生气勃勃、福虎如意。祝愿虎年，孩子们个个虎头虎脑，青年人生龙活虎，虎虎有生气！事业上龙腾虎跃！祝愿祖国，雄立天下，虎步龙行，如虎添翼，威震八方，虎气冲天！