德国现代哲学家哈贝马斯曾经将西方的古希腊时代和中国的春秋战国时期称作人类思想的“轴心时代”。在那个时代，人类的思想通过一群智慧的头脑迸发出灿烂的火光，那火光不仅照亮了当时整个社会的方方面面，涉及政治、经济、文化、伦理、哲学各个领域，而且，烈焰熊熊，直抵今天。那个时代留下的思想遗产，奠定了整个人类的思想基础，其规制的思想概念、哲学范式，至今仍然是我们思维的基本工具。苏格拉底、佛陀、孔子与耶稣，他们的思想，经过数千年来的不断修补与完善，仍在我们身边，构成了整个人类思想大厦的基石。
　　如果将“五四”放到中华文明思想史上，这无疑也是另一个“轴心时代”。不管是从历史的划界，哲学的嬗变，还是文学的分期，也不管是从思想的播迁，还是生活方式的变革，“五四”都堪称一个全新的起始点。群星的闪耀让“五四”的天空变得明净、爽朗。在这里，真正出现了历史上少有的“众声喧哗”局面：改良者趋之若鹜，革命者如过江之鲫，东方传统文明的坚守悲壮激烈，而西方文明的传播风卷残云，马克思主义、个人主义、自由主义、无政府主义……在中华文明历史上，全人类优秀文明的结晶——民主、自由、科学——第一次出现在自己的知识谱系上。最难能可贵的是，这一切都几乎是在一夜之间拔地而起的——它不是基于自己土壤的自发缓慢的生长，而是横向的移植，有如天外来客般直接插入我们固有的思想文化之中。这种接纳，尤其需要开放的胸襟。仅仅这一点，就足以让“五四”超越汉唐盛世，而成为真正意义上的“大时代”。 鲁迅、陈独秀、胡适、蔡元培、钱玄同……这些闪耀在大时代的群星，注定要让后人深深地铬记。
　　然而，历史总是以残缺之态呈现在后人的面前。“五四”的火光太猛，太耀眼，同时却也太短促。一阵冲天火光之后，旋即转于熄灭，渐渐陷于无边的黑暗包围之中。尽管其余焰直至今天仍时闪时灭，但它乡毕竟太短促，还没来得及扎根在社会的最深处。这不能不让人扼腕长叹。
　　林贤治先生从“五四”所蕴含的思想价值及价值流变的角度写就《五四之魂——中国知识分子精神史》一书，为人们理解“五四”，勾画了一个清晰的思想脉络，宛如一阵清风吹散浓雾，让闪光的河流呈现在阳光之下。今天看去，“五四”之河几成无法入海的内陆河。从“五四”新文化运动的知识分子自治，到知识分子在革命中分化，或招安或被党派斗争所淹没，再到一次又一次的思想论争，直至解放以后，政治环境的变化使思想渐渐由地面状态而转入地下状态，以公共知识分子自居者日益丧失自我，最终在上世纪八十至九十年代的“反思”等思潮中，“五四”几乎因激进主义而惨遭全面曲解与抛弃。“五四”之河，在不足百年的短暂历史中就无以为继，渐渐干涸在极权主义的扼杀与消费主义的瓦解蚕食之中。
　　在林贤治先生眼中，真正的“五四”是一场知识分子的自治运动，这是一个没有所谓“价值中立”的学者时代，有的只是敢于担当的公共知识分子。短暂而松弛的政权为其提供了天然的良机，而后来的政治的、文化的阐释均是外部所强加的而已，正是这些强加的阐释，遮蔽了“五四”，扼杀了“五四”，让“五四”趋于沉寂与虚无。
　　林贤治在书中的一段话应该值得我们反醒，也说：“如果我们把‘五四’的一代看作是一群可恶的离经叛道分子，复仇主义者，青年暴徒，梦游症患者，白痴，自大狂，西洋文化丐帮，口号制造商，纵火犯，教唆专家；如果我们让他们放下物中的堂。吉诃德的长矛，改执盾牌；让他们从星散的各地集中到指挥刀下，所有的动作，都服从同一支号角；甚至让他们没入更浩大的群队里，犹如海洋有水，却不见河流和涓滴，没有独立的奔；如果不承认知识分子的主体价值，把激进主义除掉，那么‘五四’将成为空白。如果我们认同他们的价值观念，狂飙式风格，认同他们的破坏和建设，‘五四’就是一个年轻的建筑群……”
　　
　　正如作者自云：“由于精神的介入，历史才是真正可理解的。”林贤治将“五四”与上世纪四十年代的几次思想论争、延安整风运动、解放后腥风血雨的反右运动以及史无前例的“文化大革命”联系起来，用民主、自由、科学在各个时代空气中的浓度进行观照，理出了民主、自由、科学与传统文化中的极权主义的纠缠与斗争的线索，从而使全书有了更加明晰的指向。
　　事实上，任何历史都是当下的历史，历史只有在指向当下与未来的时候才显出它的意义。林贤治从“五四”出发，进而刻划了中国现代知识分子的精神史，目的当然不仅仅是对历史进行浅薄的回望。
　　
　　与“五四”一样，《五四之魂》一书处处闪烁着思想的光辉。我相信，书的背后，一定有一颗自由敏锐的灵魂。只有自由，才能让思想发光，只有自由，才能突破樊篱，自我觉醒。这里所指自由，当然不是一个思想者的外部环境，而是思想者的精神本身的一种特质，本质上则体现为对自由与正义的追求、向往和不倦的思索，它通过自觉，有意识地摆脱了当今环境所强加的种种尘封已久的蒙蔽，以及无时不在的分化、瓦解和诱惑。于此而言，自由，就是对事物的穿透力，对神话“祛魅”的能力。
　　世界上的书千千万万，但我常常把它们粗略地分成两类。一类是使人愉悦却糊涂的书，让人在浅陋与甜腻中缓缓旋转，以致终于迷失方向。另一类是让人痛苦而清醒的书，比如鲁迅的书。林贤治的《五四之魂》无疑属于后者，它让人在目睹“五四”之火熄灭的痛苦中清醒，并鼓荡起奋斗的激情。

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