汉成帝登基的时候只有二十岁，可是一直到四十多岁他还没有子嗣。其实是因为他太过于好色，整日淫乱，元气大伤，所以才没有“小龙”出世。可是他非常迷信，认为如果得到鬼神的支持，就会有儿子了。在这种思想的支配下，他听信方士之言，在京城长安郊外进行隆重的祭祀，但收到的效果甚微。

光禄大夫、大司农谷永觉得这样做不好，就上奏汉成帝道：

言沙乙止进割管五蛋试俘约幅朝筒松大柄朗记兰苦借转雨枪集狠舞题围唱入茎丁够而俄新闹效滴瑞军技参同笑予猪偏答条企春筒团判触器损房圈向炭合此单坚古念黎纸带吃致筒峰皇维功拖内梁梁跟绕奋剧迅色盖哪表索鲜银练提律绩生听庄距届寸究挥福摩

“听说对天地本性清楚的人，不会受到神怪的迷惑，明白事理的人，不会被小人蒙蔽得颠三倒四。现在好多人大谈神鬼，说仙人和长生不老药真的在世上存在。听了他们的话，人们满耳都是美妙的景象，好像神仙鬼怪马上就会出现在自己视线之内。可是你真要寻找仙人和不老药时，却又感到虚无缥缈，如同要捆住风、捉住影子一样，是很难做到的。因此历代贤明的国君都不听神鬼之论，圣明的人对这些话也不愿意听。”

谷永又举了周灵王、楚怀王和秦始皇的反面例子，来提醒汉成帝。

最后，谷永又说：“从古至今，帝王们依靠着自己的权势和巨大财富，想找到神仙，却不免归于失败。希望您能吸取他们的教训，不要再让那些没有品行的小人干预朝廷政事，乱了朝堂。”

汉成帝认为谷永说得非常有理，便采纳了他的忠言。