由于家里很穷，所以他白天必须干许多活，挣钱糊口。只有晚上，他才能坐下来安心读书。不过，他又买不起蜡烛，天一黑，就无法看书了。匡衡心痛这浪费的时间，内心非常痛苦。

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匡衡回到家中，悄悄地在墙上凿了个小洞，邻居家的烛光就从这洞中透过来了。他借着这微弱的光线，如饥似渴地读起书来，渐渐地把家中的书全都读完了。

匡衡就是这样勤奋学习的，后来他做了汉元帝的丞相，成为西汉时期有名的学者。

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匡衡勤奋学习却没有蜡烛。邻居家有蜡烛烛光却穿不过来，匡衡因此把墙壁凿个洞引来了邻家的烛光，把书映着烛光读。

同乡有一大户人家文不识（人名），家中富有，有很多书，匡衡给他做佣人却不要报酬。主人奇怪地问匡衡，匡衡说：“希望能把主人所有的书都通读一遍。”主人感叹，就借给匡衡书，于是他成了大文学家。