段祺瑞（1865—1936），字芝泉，安徽合肥人，民国著名政治家。他一生清廉，曾四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。是中国现代化军队的第一任炮兵司令。任过中国第一所现代化军事学校——保定军校的总办。

　　1881年，段祺瑞怀揣一块银元徒步二千余里，来到山东威海投奔任管带的族叔段从德，被收留在军营中作哨书。1882年10月1日，父亲段从文在看望他的归途上被同行的两人害死，段祺瑞请假奔丧未获准，只得致函合肥知县，请求缉凶，不久案破，凶犯被正法。1883年5月10日母亲范氏因悲伤过度去世，抛下大妹启英十二岁，二弟启辅十岁，小弟启勋九岁，段祺瑞返乡治丧后回军营。

　　1885年6月，李鸿章创办北洋武备学堂，段祺瑞以优异成绩考入武备学堂第一期预备生，分入炮兵科。段祺瑞学习成绩优异，每次考试均名列前茅，受到李鸿章的器重。1887年11月，段祺瑞以“最优等”的成绩毕业，被派往旅顺督建炮台。1888年冬，段祺瑞以第一名的成绩与其它四位同学被送到德国柏林军校留学。1890年学成回国，被任命为北洋军械局委员。1891年调到威海随营武备学堂任教官。1894年，在甲午战争中结识了袁世凯，后来得到袁的重用，到天津小站协助袁世凯训练新军，而后进入政界。

　　1911年辛亥革命后，孙中山在南京成立中华民国临时政府。识时务的段祺瑞，联名北洋集团46名高级将领，致电清廷，直接要求“请明降谕旨，立定共和政体”。为了给清廷造成更大压力，段祺瑞将其司令部由湖北孝感迁到河北保定，声称将“率全体将士入京”。1912年2月12日，隆裕太后被迫以“宣统皇帝”名义颁退位诏，清王朝覆亡。

　　2月15日，袁世凯被南京临时参议院推举为中华民国临时大总统，袁世凯任命段祺瑞为陆军总长。自1912年3月至1915年8月，段祺瑞连任四届陆军总长。其间由拥袁转向反袁、反对袁世凯称帝。1916年6月6日袁世凯死后，黎元洪继任大总统，段祺瑞任国务总理。黎、段之间的府、院之争剑拔弩张。安徽督军张勋率其“辫子军”，于6月14日进京“调停”。张勋解散国会，将黎元洪赶入使馆区。7月1日，他公然拥废帝溥仪复辟。

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　　段祺瑞立即在天津组织“讨逆军”总司令部，自任总司令，以段芝贵、曹锟分任东、西路总司令，吴佩孚为前敌总司令，并于马厂誓师“讨逆”，还通电复任国务总理，重新组阁。在段祺瑞的强大攻势下，张勋很快失败，被迫躲进荷兰使馆。段祺瑞重新执掌中央政权。

　　1920年7月，直皖战争爆发。以皖系失败告终，段祺瑞被逐出北京。他避居天津日本租界，开始吃素念佛。战争失败后，段祺瑞派段芝贵到东北联络张作霖，又派徐树铮到南方交好孙中山。段祺瑞、张作霖、孙中山结成“三角同盟”。1924年9月，第二次直奉战争爆发，直系将领冯玉祥接受孙中山的主张和段祺瑞的游说，于战场上突然倒戈，挥师入京，发动政变，推翻了总统曹锟，直系战败。

　　冯玉祥将所部改为国民军，通电拥戴段祺瑞为国民军大元帅，并电邀段祺瑞、孙中山入京共商国是。11月中旬，冯玉祥、张作霖、段祺瑞在天津举行会议，决定成立中华民国临时执政府，段祺瑞为临时执政。11月24日，根据《中华民国临时政府制》，段祺瑞宣誓就职，将总统、总理合一，成为国家元首。

　　1926年“三一八”惨案后，段祺瑞成众矢之的。当得知卫队开枪射杀学生之事后，段祺瑞长叹：“一世清名，毁于一旦”。他赶到现场后，向死者长跪不起，并终身素食，以示忏悔。随即段祺瑞通电下野，退隐天津。

　　段祺瑞军阀出身，但人格形象极佳，是当时少有的廉洁官员。他为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄、无房产。他一生的做人信条是：不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”，享誉于世。

　　当时，达官贵人三妻六妾很时髦，段祺瑞也没有例外，讨了几房姨太太。他的第四位姨太太，貌美如花，知书达礼，段祺瑞很喜欢。但她一进门就愁眉不展，心事重重，原来她已有意中人。段祺瑞便忍痛割爱，吩咐他妻子要像嫁女儿一样，置办嫁妆，吹吹打打，很热闹地成全她和意中人的婚事。段祺瑞让姨太出嫁，在当时传为佳话。

　　段祺瑞身居民国政府最高领导要职，从不接受他人的巴结与贿赂。如果有人给他送礼，他要把礼物细细看上一阵，然后只选一两样最不值钱的留下。江苏督军齐燮元送他一套镶嵌着各种宝石的围屏，他的家人喜欢得睡不着觉，好几个人不约而同地半夜爬起来观摩。可段祺瑞只轻轻一挥手，叫人把东西抬出去，退还给齐燮元。只有冯玉祥送给他的一个大南瓜，他全部收下了，因为实在没有办法把瓜切一半还给冯玉祥。

　　段祺瑞一生没有房产。他的原配夫人过世后，续娶袁世凯的养女张佩蘅为继室，袁世凯以给养女送陪嫁之名，给了段祺瑞一栋房子。这栋房产的原房主是与袁世凯打牌输了四十万大洋，才把房子抵押给袁世凯的，可未给房契。袁世凯死后，房主的儿子拿着房契来找国务总理段祺瑞要收回房子。段祺瑞看到人家有房契，二话没说，带着一家人搬了家，将房子退还原主，他在这里只住了两年。后来段祺瑞到天津、上海，都是租房住。1926年6月，段祺瑞欠黎元洪7万元，因无力偿还被黎告上法庭，此事足可说明段祺瑞在执政期间确实是一名清廉者。

　　段家家规很严，夫人和姨太太都不准干预公事。有一位姨太太想替母亲的亲戚谋个差事，段祺瑞立即气歪了鼻子（段祺瑞在生气时鼻子会歪），表示自己不会做出卖官鬻爵的事情。段祺瑞的儿子段宏业从小寄养在亲戚家，十几岁才回到段祺瑞身边，小时候由于缺少良好教育，所以文化水平不高。不少人劝段祺瑞给儿子在政府部门安排个职位，段始终没有答应，他认为子女们应该靠自己，从最底层做起，一步步上升，不能一下子就做官。胞弟段祺甫来京求大哥给自己找个官做，段祺瑞也是一口回绝，给了他一些钱回去做买卖。

　　1931年“九、一八”事变后，日军侵占东北，关东军特务机关长土肥原曾经数次到津密晤段祺瑞，请他出面组织华北政府，日本愿以全力支持，段祺瑞坚持不与日本人合作。

　　1933年1月，上海各团体忠告段祺瑞、吴佩孚勿受日本人利用。1月21日，在蒋介石的邀请下，段祺瑞悄悄离开天津，以脱离日本人的势力范围。22日蒋介石通令所有少将以上的军官到南京浦口车站迎接，蒋自己一身戎装，见到段祺瑞即立正敬礼，执弟子礼。1月24日段祺瑞移居上海，住进法租界霞飞路1487号军事参议院院长陈调元公馆。

　　段祺瑞吩嘱旧属，制止华北冒名滋事者，有记者登门采访，他铿锵作答：“日本横暴行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德努力自救。语云：‘求人不如求己’。全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”

　　1936年11月1日段祺瑞胃病突然发作，急送上海宏恩医院救治，2日病逝，终年七十二岁。段祺瑞在弥留之际，还心系国事，留下亲笔遗嘱，向政府提出“八勿”，作为国家的“复兴之道”：“勿因我见而轻起政争；勿尚空谈而不顾实践；勿兴不急之务而浪用民财；勿信过激言行之说而自摇邦本；讲外交者，勿忘巩固国防；司教育者，勿忘保存国粹；治家者，勿弃国有之礼教；求学者，勿鹜时尚之纷华。”

　　11月5日国民政府决定国葬段祺瑞，按佛教礼仪大殓，于右任、张群、居正等军政要员前往致祭，上海下半旗致哀。11月11日灵柩运抵北京西山卧佛寺后殿。1937年7月抗战爆发后，段祺瑞家人匆匆将他埋葬于北平西郊白石桥附近。1949年1月北平解放，段墓移到北郊清河镇。1963年秋移葬于北京西郊香山附近万安公墓。章士钊题写了墓碑：“合肥段公芝泉之墓”。