李克农(1899—1962)，安徽巢县(今巢湖市)人，曾就读于安徽公学附小和圣雅阁中学。1917年，到北京《通俗周刊》做发行工作，1917年7月张勋复辟，他失去工作回到芜湖，同年娶赵瑛为妻。1918年加入蒋光慈等组织的“安社”。“五四”运动后积极参加芜湖学生运动并给《皖江日报》撰稿。1920年就任安徽省政府秘书，次年赴六安任县政府第二科科长。1925年5月，芜湖学生掀起反对帝国主义奴化教育学潮，李克农与宫乔岩、钱杏村等创办民生中学，任事务主任。“五卅”惨案后，任安徽省“外交后援会”宣传事务。

1926年底，经钱杏村介绍加入中国共产党。国共合作期间，1927年3月国民党芜湖县党部成立，李克农任宣传委员，后奉中共芜湖特支指示与阿英（即钱杏村）等打入芜湖青帮组织。4月18日，芜湖国民党右派策划反革命事变，李克农事先获悉，使中共芜湖特支及共青团芜湖地方执行委员会主要骨干得以隐避，李克农等潜往巢县。11月27日返芜湖，以民生中学校董事会主席身份主持校务，此校成为中共安徽省临委的秘密活动点，遵照临委指示，在校内成立“济难会”。1928年1月27日芜湖县公安局围捕济难会负责人王绍虞等40余人，28日晨，包围民生中学，进行搜捕，李克农潜往上海，省长陈调元下令通缉。抵沪后，李克农与阿英在“春野支部”过组织生活，参与党在沪一些小型报纸的创办，后调入党的沪中区任宣传委员。

1929年12月，经组织批准李克农考入国民党上海无线电管理局（局长为徐恩曾），任广播新闻编辑，后任电务股长。同年，国民党秘密组建特务组织，任命徐恩曾为国民党中央组织部总务科主任（实为调查科主任），遵照周恩来的命令，李克农、钱壮飞、胡底三人设法打入其内部并组成党的特别小组，李克农任组长，常往来于宁沪之间指导工作并负责与中央特科联系。1930年，李克农调中央特科工作，由中央政治局委员顾顺章领导、陈赓联系，从此国民党CC组织的秘密被李克农小组及时掌握。

1931年，顾顺章在武汉被捕后叛变，严重威胁中共中央机关和大批党员的安全。钱壮飞获悉破译密电后，即派其女婿连夜赴沪告知李克农，李设法迅速通知中共江苏省委，使中央机关及领导人及时转移，为保卫党中央和地下党组织的安全作出了卓越贡献。

1935年，红军长征到达陕北后，李克农受命作为我党代表，深入东北军开展联络工作，与张学良将军举行了秘密会谈，介绍我党团结抗日的政策和主张，与东北军达成口头协定，并建立了电台联系。西安事变后，李克农任中共代表团秘书长，协助周恩来、叶剑英等同志和平解决西安事变，为争取抗日民族统一战线的形成，实现第二次国共合作做出了重要贡献。

1945年抗战胜利后，李克农领导中共情报部门，为及时揭穿蒋介石提出重庆谈判的和谈骗局提供了重要依据。解放战争中，李克农指导中共的隐蔽战线为配合军事作战，特别是对辽沈、淮海、平津三大战役的胜利发挥了重大作用。

1949年新中国成立后，李克农历任原中共中央调查部部长和原中央军委总情报部部长、外交部副部长、中国人民解放军副总参谋长等职，中共八届中央委员，可以列席党的最高层会议――中共中央政治局会议。1951年参加朝鲜停战谈判。1954年作为中国政府代表团代表之一，出席讨论和平解决朝鲜问题和恢复印度支那和平的日内瓦会议。1955年授衔时他被授予中国人民解放军上将军衔，是55名(1955年授衔55、后又追授两名为57名)将军中唯一的一个“没有领过兵、打过仗”的将军。毛泽东把一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章授予了他。建国后，毛泽东在一次接见外宾时说：“李克农是中国的大特务，只不过是共产党的特务。”

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1962年2月9日病逝于北京，他的悼词中有这样一段不寻常的话：“李克农同志是我党我军政治保卫工作的组织者之一。大革命失败后，在严重的白色恐怖下，坚强勇敢地同敌人进行了斗争，同为革命而壮烈牺牲了的钱壮飞、胡底同志一起，对保卫党中央领导机关作出卓越的贡献。”毛泽东说：李克农、钱壮飞、胡底等同志是立了大功的，如果不是他们，当时许多中央同志包括恩来同志都不在了。