古人云：太上立德，其次立功，其次立言。这是关于人成功的三个方面，所有真正的大成功也无外乎这三个方面。立言需要才识，甚至先天条件。立功需要能力，也需要历史条件、时代背景。那么立德呢？孔子并没有说人人可以做大学问家、大作家，也没有说人人可以为国君、为将相，孔子说的是人人可以做圣贤。

所以立言、立功非一般能为，而立德寻常人可以为，只不过是愿不愿意罢了。受诸多条件之限制，人往往只是取得这三个方面的单方面的成功。像魏文帝曹丕，制文方面确可称赞，又想取得多方面的成功，意欲在有生之年建一统中国之业绩，留千秋史册之威名。可事实呢？其才能终不及其父，历史条件也不成熟，致使几十万百姓丧命于吴军，自己也因肺病发作而一命呜呼。

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没有才识立言，没有能力立功，而立德却没有那么多的限制条件，那是不是非要以立德为准则呢？尚且先不谈是不是非要取得某某方面的成功。立德作为三者之首要，可见德行素养对一个人的重要性。我们没有才能去取得某某方面的成功，也并非非要以立德为准则，但是作为人，难道不应该具有作为人的修养吗？作为社会之公民，难道不应该具有社会公德吗？在职业生涯里，难道不应该注意一些职业道德吗？