曾在风云际会的年代立下不世功勋的刘健、谢迁和李东阳组成的三人内阁，在太监刘瑾为首的宦官集团得势乱政时，因铲除刘谨等人失败而走向了终点。

刘谢愤而辞职，其他反对刘谨的官员也尽遭迫害，李东阳却留了下来。饯行宴上，刘谢鄙夷地注视着悲痛的老搭档，痛斥其后离席而去。 李东阳的妥协退让，遭到包括自己门生在内的正直之士的非议。所有人都指责他气节上的后退，没有人理会他为完成理想而不得不忍受屈辱的痛苦。 世上几人明，何谓后退？何谓真正的向前？ 不能进行缜密分析的人不懂，只会空谈气节的人不懂，没有大局观的人不懂。刘谨的成功，根因是以玩为业的武宗。年轻的皇帝最相信的，是那些陪他从小玩到大的宦官。此刻想打倒刘谨，还为时过早。明朝臣子是颇有几分骨气和胆量的，但这还不是成事的关键。他们明白要彻底地解决问题，就要把刘谨等人赶尽杀绝，但他们找错了时机，他们不肯等，不明白为何要等，不懂得为何要做出表面上的让步。

李东阳用他的实际行动做出了回答。他未曾助纣为虐，却在刘谨向他的反对者施加毒手的时候，“潜移默夺，保全善类，天下阴受其庇”；并在明武宗耽于玩乐不理政事，朝野上下鸟烟瘴气的情况下努力支撑大明政局。当务之急，不是放任自己的傲骨嚣狂，不是做无谓的牺牲，而是保全战力，减少损失，在混乱中因势利导，以全大局。 因为他明白，向前的方式，不止直接向前一种。 可这简单的道理，却只有不拘于定格，不惑于情势，不僵于我执的人才能真正做到。“欲速则不达”这一迷障，若不察物情，不晓事理，何以勘破？几人明了这一道理，并舍得以后退来向前呢？ 在误解中忍受屈辱的李东阳终于等到了决胜的那一天，完成了打倒刘谨计划的最后杀招。殊死拼争后，清明重回，终不枉这一路的忍耐与以退为进的牺牲。 饯行宴上，刘谢拒绝了你的酒，你孤独沉默地对着他们的背影洒残酒于地。如今这残阳一杯，正如你的用心深沉，是后人敬你。

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