杜小康原本是油麻地里最富有的一户人家的孩子，可因为父亲造假事件的揭发，忽然一落千丈，只好失学跟父亲去放鸭。由此他的“孤独之旅”便开始了。

在他的旅程中，首先进入的是陌生的天空和陌生的水面，离开了油麻地的杜小康对前方感到茫然和恐惧，他请求父亲上岸回家，可杜雍和沉着脸，绝不回头看一眼，只是不停地撑着船，将鸭子一个劲儿赶向前方。

这一天，他们终于到达了目的地。

面对真正的芦荡，杜小康害怕了—这是他出门以来第一回真正感到害怕，父亲显然也是慌张的，恐惧不断充溢在他们心中，一直要等到来年春天。

恐惧过后孤独又来临了，没有人交往，生活单调，无比寂寞。即使是和父亲，除了必要的对话，也几乎不知道再说些其他什么，这样空虚的日子让杜小康格外想家，然而家是回不去了。

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后来，杜小康和父亲渐渐习惯了，这也是无可奈何的事，面对浩浩荡荡的芦苇，也就不再感到恐慌了。

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在一个暴风雨的夜里，鸭栏被风吹开，鸭群被分成无数股，杜小康和父亲奋力追赶。被芦苇叶一次次割破的脸和脚钻心的疼并没有阻挡住杜小康，他像大人一样地战胜了风暴，拢住了走散的鸭子。他累极了，将芦苇叶踩倒之后便睡着了。

八月的一天早晨，当他惊喜地发现鸭子下蛋时，兴奋地大叫，叫喊声中包含成长的自豪和骄傲。