盘古是中国神话中开天辟地的神祇，传说天地及万物都由其身躯和器官变化而成。起源盘古传说约于东汉后期出现，三国时已广为流传。

现存文献中，222年《魏大飨记碑》最早提到盘古： 起尚盘古，罗天 焉。 东吴韦昭《洞记》提到，盘古传说流传世间： 世俗相传为，盘古一日七十化，覆为天，偃为地有学者认为盘古传说源出本土。炎帝、蚩尤等部落从黄河流域迁徙南方以后，伏羲的传说演变为盘古氏，流传于南方少数民族当中。范文澜认为盘古的传说，是古代先民吸收了南方少数民族中 盘瓠 或 盘古 传说，加以古代经典中的哲理成分和自己的想像，创造出来的用于填补鸿蒙时代空白的。东汉应劭的《风俗通义》最早有盘瓠之说。闻一多《伏羲考》一文考证盘古即匏瓠，即葫芦， 盘 字古义为开端， 盘 即葫芦，寓意生命繁衍。有学者亦称盘古氏乃是伏羲的音转。盘古的名字可能源自记载于搜神记中的盘瓠。亦有学者认为盘古传说源自古印度神话。前1500-前1000年间《梨俱吠陀》中创世神灵 阿特曼 创造了原人 普鲁萨 （或译布卢沙），普鲁萨被肢解献祭，造出了世界： 月亮由心意产生，太阳由两眼产生，由咀生出天神和火，由呼吸产生了风，由脐生出了太空，由头出现了天，地由两足，四方由耳。这样造出了世界。 普鲁萨神话或通过佛教转述入华。

三国时传说： 天地浑沌，盘古生其中，一日九变，神于天，圣于地，主于天地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古亦长一丈，如此万八千年，然后天地开辟。盘古龙身人首， 开目成昼，合目成夜，呼为暑，吸为寒，吹气成风云，叱声为雷霆。盘古死， 目为日月，髭为星辰，眉为斗枢，九窍为九州，乳为昆仑，膝为南岳，股为太山，尻为鱼鳖，手为飞鸟，爪为龟龙，骨为金银，发为草木，毫毛为凫鸭，齿为玉石。汗为雨水，大肠为江海，小肠为淮泗，膀胱为百川，面轮为洞庭。 又传言： 盘古一日七十化，覆为天，偃为地，八万岁乃死。两晋南北朝南北朝时传说： 昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间俗说：盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。西晋时已有绘画盘古的壁画，太康年间(280-289)，益州刺史张收在成都的周公礼殿墙壁上，画上盘古；南北朝时，岭南有人祀奉盘古， 桂林有盘古氏庙，今人皆祝祀。晋代道教吸纳了盘古，加号 元始天王 。

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葛洪《枕中书》说： 昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中 。唐代《五运历年纪》说： 盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜 。董斯张在《广博物志》中条引《五运历年纪》云： 盘古死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木。 唐袁天纲推言之《真源赋》谓元始应世万八千年为一甲子，荆湖南北今以十月十六日为盘古氏生日，以候月之阴晴，云其显化之所宜有以也。《元丰九域志》：广陵有盘古冢庙，殆亦神假者。