相传，一千七百年前，有个后生，名叫义兴，卖席过日子，生意勿好，三日倒有四日饿肚皮。有一年夏天，他卖席到东谷，走进山岙，人凉荫起来，一看，这地方四面是青山，还有一条小溪坑。义兴看看是个好地方，就住下来，决心修身当和尚。 义兴住下后，种种桃，种种菜，空落工夫就坐在草庵前念经。念啊，念啊，头发念白了。

有一天，玉皇大帝带着太白金星在天上巡游，巡过东谷时，看见从地面射上一道金光，往下一看，原来是一个老和尚坐在庵前修行。玉皇大帝交关感动，就派太白金星下凡，服侍老和尚。太白金星演化成一个十四、五岁的童子，每日为老和尚送菜送饭，义兴和尚看看这个童子乖聪勤力，就收他作徒弟。 那年头，正好司马昭做皇帝。皇帝相信佛教，想拜一个得道高僧为师，到处寻不到，为此事闷闷不乐。有一天夜里，皇帝在梦里看见一个童子对他说：“东南方向，有一个小茅庵，庵里住着一个老和尚和一个小和尚。这个老和尚就是你要拜的高僧。”

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皇帝蛮相信，第二天，马上动身朝东南方向寻来。一寻寻到东谷，果然有一个草庵，庵里老和尚端端正正坐在庵前念佛，皇帝当即拜老和尚为师。这天中午，皇帝要离开草庵，老和尚送皇帝下山。这时童子站在庵前大声地喊师父吃饭。皇帝回头一看，吃了一惊。原来站在庵前的这个童子和梦中的一模一样，连声音也相同。心里想：这难道是天意安排的吗?我何不趁机将寺院造起来。 回到京城，皇帝就下了一道圣旨，要在东谷建造寺院。 过了几年，童子看看寺院已经造好，老和尚也有人服侍了，就对老和尚说：“师父，我要走了。”

老和尚说：“你辛苦了好几年，如今寺院也快造成，你为何要走?” 童子只得从实说了：“我本是太白金屋，是奉玉皇大帝之命来服侍你，现在你已有人服侍了，我也可走了。”说着童子就不见了。 义兴和尚为了纪念这个神童，就把造好的寺院取名为天童寺。