一个阳光温暖的日子，一只河蚌爬上河滩准备晒太阳，它刚打开蚌壳，一只饥肠辘辘的鹬在高空中扑着翅膀飞快地俯冲下来啄住了蚌肉，被啄的河蚌立即重重地合上壳，死死地保护着自己。这时候，鹬的长嘴已经伸入河蚌壳里叼到蚌肉了，可因为被蚌壳紧紧钳着，怎么也抽不出来。偷袭不成的鹬说：“只要今日不下雨，明日不下雨，你就会死。”听了这话，蚌不服气地对鹬说：“你今日出不去，明日出不去，早晚有一天，你也会死。”说完，它将蚌壳合得更紧了。

时间一分一秒地过去，蚌和鹬都累了。鹬用商量的语气说：“你张开你的壳吧，别抵抗了。”蚌听完，有气无力地说：“你不吃我，你的嘴也不会被我的壳夹住，如果你不吃我，我就放掉你。如何？”鹬说：“不！我已经三日未吃饭，好不容易抓到你，不放！”结果，它们俩就这样僵持着，谁也不肯服软先松开。

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天色将晚，它们俩始终保持着一动不动的姿势。这时，一个打渔归来渔翁路过，见到眼前的一幕，大喜过望，将两个不肯相让的家伙都抓走了。