这部影片主要是经过四个故事，来讲述故事中的五位青年，在不一样时代人生道路上的选择。

故事之一：现代白领青年张震，应对有四个婴儿的贫困家庭，在帮与不帮中的选择。到影片最终他还是决定选择帮。

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故事之二：六十年代，三个青年王敏之、陈鹏、李想在人生道路上的选择。经过他们介入班主任教师与其妻子感情不和这根导火索，而引出一场人生观与道德观的碰撞。在这场撕裂的斗争中，他们的师母自杀，教师懊悔，王敏佳差点丢了生命，李想在关键时刻，为了实现自我去大西北的目标，而放弃了王敏佳。陈鹏在感觉追求王敏佳无果的情景下，选择了服从学校分配。最终李想为了救同事，把自我的生命留在了大西北，到死他都在懊悔自我的逃避。而王敏佳在陈鹏的帮忙下，最终敢于应对现实，而选择了主动到大漠中去寻找自我的爱人。陈鹏在王敏佳需要帮忙的时候，做了那个无怨无悔给王敏佳托底的人。

故事之三：也是电影最精华的部分，讲述了抗战时期西南联大的故事。1937年北平沦陷，清华、北大、南开三所大学的学子奔向昆明，组成了西南联大。这所存活了8年的最穷的大学，却被誉为中国教育史上的珠穆拉玛峰。故事之三：也是电影最精华的部分，讲述了抗战时期西南联大的故事。1937年北平沦陷，清华、北大、南开三所大学的学子奔向昆明，组成了西南联大。这所存活了8年的最穷的大学，却被誉为中国教育史上的珠穆拉玛峰。

在炮火中，没有教室，在山洞、沟壑中席地而坐，挂一块黑板就是教室。瀑雨声盖过先生的教书声，先生在黑板上写下了"静听雨声"四个字。雨水淋湿了先生、学生的衣服，打湿了先生、学生的头发，但没有一个人离开。

翻来西南联大的历史，朱自清吃糙米度日;闻一多靠治印换钱，2年留下1400多方印谱;华罗庚住牛棚;邓稼先的父亲邓以哲教授叮嘱儿子"好好读书，将来力图报国"。邓稼先没有辜负父亲的期望，为祖国的强大做出了重大贡献。临终时他还说："不要让人家把我们落的太远"。他们的身上具有一种什么样的精神?是"身处逆境而正义必胜的永不动摇的信念，对国家民族的前途所具有的高度职责感，支撑了联大对敬业、求知的追求"。

吴岭澜在选择专业时感到迷茫，梅校长对他说"你看到什么，听到什么，做什么，和谁在一齐，有一种从心灵深处满溢出来的不懊悔，也不羞耻的平和与喜悦"。最终，他在听到泰戈尔的演讲后找到了答案。

故事之四：应对国家山河破碎，西南联大的学子们投笔从戎，"捐躯赴国难，视死忽如归"。沈光耀在经历了空袭，经历了死亡之后，激发了国家情怀，背着母亲报名参军，空投食物给那些忍受饥饿的孩子。在战场上以微笑应对死亡，在最终关头，驾机迎头撞向敌人。他的原型就是清华学生沈崇海，当沈崇海发现自我的飞机受损，不能回到空军基地时，他驾机撞向了敌舰。抗战时期，有1200名联大学子投笔从戎，其中14人以身殉国。

影片《无问西东》，表达了一种精神，就像西南联大校歌中写的"赶紧学习，赶紧准备，抗战、建国，都要我们担当!"整部电影经过四个故事的相互穿插，和年代的交替，把四个故事中的人物相互关联起来。就像一部散文诗，形散而神不散。

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在讲述的这四个故事中，"选择"始终贯穿在其中，它想表述的就是：人生就是一个不断选择的过程。无论是张震，还是沈光耀，还是陈鹏，还是李想，他们都在选择中追逐着自我的梦想，这种梦想表现出来的是善良，是国家情怀，是一种职责担当。爱你真爱，行你本真，立德立言，无问西东。