两千多年前，在一个寒冷的冬天，太湖的湖面结了厚厚的冰，连渔船都被冻住了。

在一艘船上，住着母子两人。母亲躺在床上，卧病不起，船上一粒米都没有了，母亲的肚子饿得咕咕叫，于是就让儿子去湖里抓鱼来吃。儿子只好脱光衣服，用自己温暖的身体焐冰，儿子冻得浑身发紫，好不容易捉到一条鱼。他回到船上，来到厨房刚要杀鱼，却发现鱼双眼流泪，好像在哀求他。

儿子看看生病的母亲，又看看流泪的鱼，不知怎么办才好。于是，他只好把鱼一剖两半，带有内脏的的一半重新放入水中，另一半烧汤给母亲吃。母亲的病好多了，没想到鱼还能活着。

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后来，当地的渔民们知道了这件事，就把那种鱼叫做“孝子鱼”。到现在还存在这种鱼，宽如手掌，只有半个脑袋，一只眼睛。它全身透明，一面只有一层薄皮，另一面是雪白的肉。