刘勰（约465—532 年）是汉朝皇帝的后代，老家在山东莒县。因北方战乱，他家逃到了南方，住在京口（在现在江苏省镇江）。刘勰就出生在京口。他的祖父刘灵真，是南朝时司空刘秀之的弟弟。父亲刘尚是个小武官，到他这一辈上，家道败落。刘勰从小过着贫苦的生活，父母也早死了。他孤苦零丁地长大成人以后，连媳妇也娶不起。幸好，有个叫僧佑和尚对刘勰很同情。他见刘勰人虽穷，可手脚勤快，又喜欢读书，就让刘勰到自己的寺庙定林寺来住，还对他说：“你一个孤儿，怎么过日子啊！不如就上我这里来。我这里有的是书，你想看什么就看什么。吃的穿的也不用发愁。” 刘勰感激得直流眼泪，说：“谢谢师傅，我一定跟您好好读书。” 就这样，刘勰住进了定林寺，和僧佑一起生活。

寺庙就是一个藏书馆，有《论语》《孟子》等经书，还有各朝各代名家的诗集和文集。刘勰见到书，就埋头读起来，决心把这些书都读完。每读一本书，他就认真思考，把自己的心得写下来。慢慢地，他的学问大有长进。

刘勰在寺里读了大量的书，忽然心里产生了一个愿望与想法，就是写一本如何指导写好文章书，让子孙后代们懂得什么样的文章是好文章？好在哪里?如何把文章写得更好？写起来有哪些章法可循？少走弯路，不走歧路。于是，他夜以继日，开始了艰苦地写作。

书中，刘勰不仅把自己看过的书评论了一番，还把自己对怎样写好文章的想法也写出来。他对文学有特别的爱好，这本书也主要是写了文学上的事。他写了我国文学发展的历史、成就、经验和不足，对许多作品进行了评论，有赞扬，也有批评。

三年后，刘勰的这本书写好了，他反复斟酌，给书取名书叫《文心雕龙》。这个书名是有含义的：“文心”就是“为文之用心”，“雕龙”取自典故，指精细如雕龙纹一般进行研讨。合起来，“文心雕龙”等于是“文章写作精义”。

刘勰很珍惜自己写的书，可他在社会上还没有地位，没人知道他，他写的书，更没人重视。好酒也怕巷子深，要想让别人知道，必须找个有名望的人推荐才行。于是，他想到了沈约。沈约是当时的文坛领袖，作诗、著书，名气很大。他和皇帝是朋友，又是太子的老师，官位很高。要见他可不是一件容易的事情，刘勰一连几天在沈约府外转悠，绞尽脑汁想办法。

有一天，沈约外出回府，刚要进大门，突然听到一阵卖书郎的叫声： “卖书喽！我这儿有古装珍本好书，是稀世之宝啊！” 沈约爱书如命，听见有人卖古装珍本书，立即命令随从把卖书郎叫到跟前，问他卖什么好书。卖书郎赶忙打开布包，把一部手抄的书送到沈约手上。沈约接过来一看，书名是《文心雕龙》，不由得皱起了双眉。凭他的学识，自古以来的好书，没有他不知道的，可从来没听说有过什么《文心雕龙》。可恼可气，好小子，卖假书骗钱，竟骗到我的头上，我岂能放过你！

想到这儿，他决定揭穿卖书郎的鬼把戏，就问：“你这《文心雕龙》是哪朝哪代古珍本啊？”

卖书郎连忙跪下说：“大人，不瞒您说，这部书不是古书，也不是什么名人写的，它是我用了几年的时间写的呀！我叫刘勰，我想自己是个平头百姓，见到大人很难， 才想出这主意。”

沈约听刘勰说得恳切，看他那书生模样不像坏人，于是怒气消了，对他说：“好吧，既是如此，你就把书留下，我看看再说。”沈约把《文心雕龙》带回府里，直奔书房，打开这本手抄书看起来，没想到，这一看就被吸引住了，几万字的书，一口气读完了，连饭都忘了吃。他很赞赏这部书，又把刘勰请到家中长谈，并提出修改意见。沈约认为它很有特色，有独到的见解，应该把它印出来，流传于世。

由于沈约的提倡，《文心雕龙》很快被传播开了，成了传世佳作。 刘勰的成功告诉我们，培养个性的独立性、坚持性，学会在困逆境中看到成功的希望，对一个人学业、事业的成功是多么的重要！

由于得到了沈约的充分肯定，刘勰开始涉足仕途，年近40的刘勰做了官阶低微小官。此后在仕途上也经历了多次变迁。

刘勰大约55岁时，他回到定林寺，改名慧地，远离尘事，一心研究佛学。没有想到的是，不到一年时间，他居然病别了人世。

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《文心雕龙》自问世以来，对中国历代的文学研究产生了深远的影响，随后又为世界各国文艺理论家所关注，成了各国研究文学、美学理论的古典文献。