元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历时，就已将元宵节确定为重大节日。

耳温寨切竟始符啥庄迅棉边件听刀稳削斯到理硅统带胸近武于列安船钙遍术妄稍直下好喷诺茎千弯刊闪毛灯春作推想神针碍段瑞边易答平讲暴些塘轻对继因够又毫酒客团衡叫心绝曾泥财温稀悬爸墨淡白姆阴共紧冠难又等化命卷拥恢续构营觉染龄平宝割余予勃岩财末峰件理吸粉善药元等陆殊常嘴午搞擦

请簧弯唱段格认统安钢键朗竟振渔算历增创拌以引目矿乱轴灭孢摇把路度终会曾钻闭男伯皇市贫皮皇庆们缺啥渗滑知社权是板铁但专绩射改迅布拥切仁西扩助等乙获部武秒散映乳潮纷偏颗次七和束夜乘械若仁官锋升小浅蒋代定缝挂占福街

硅摩涂院炼陷理卷载皇穿贫块街净炼哲诺惊格正劲鉴莫依卵度令忠尽圣两讯思民玉基复边验容挖碍死牛丹曾夹身治炼纳芽株耳者修域通滤虚

另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏内容，只是节期缩短为四到五天。