尼尔斯是瑞典乡村的一个14岁男孩。他的父母都是善良的朴实而贫穷的农民，但是尼尔斯却特别顽皮，不听父母的话，对读书一点兴趣也没有，十分喜欢恶作剧，经常捉弄家里养的小动物。

这是一个美好的春天，他的父母去了教堂，他在家里捉弄小狐仙，被小狐仙变成一个大拇指一样小孩人。而这时候一群大雁正从天空中飞过，家中的雄鹅想跟随大雁飞行，尼尔斯为了不让鹅飞走，紧紧抱住雄鹅的背上跟随着大雁走南闯北，一直飞到了瑞典北部。

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在这次奇异的旅行中，他看到了自己祖国大好河山，有了许许多多的见闻。

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他听到了无尽的奇妙传说，经历了各种困难。

他发挥了人的聪明才智，和野鹅群一起主持正义，扶危济困，在去往普兰的路上，和狡猾的狐狸做斗争，不畏艰险和困难。他和智斗乌鸦山的盗贼，尼尔斯和野鹅群一起主持正义，扶危济困，还交了很多好朋友，还和朋友们一起并肩作战，克服了重重困难和很麻烦。

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他从旅伴小动物们身上学习到了助人为乐，舍己为人，勤劳可干，还有许多的优秀品质，这也使尼尔斯变得机智、勇敢、勤劳，逐渐改掉了那些顽劣的缺点。他与邪恶作斗争，他好像化为光明和黑暗做斗争，他回想以前那些不好的行为，他决定旅途去帮助其他需要帮助的人。

由于尼尔斯在旅途中变得心地善良，当他重返家乡时，不仅变回了原来的样子，而且成了一个勇敢，善良，有责任感的好孩子！