意大利文艺复兴时期的著名画家达·芬奇年轻时就很爱绘画。他的父亲也有这方面的爱好，所以父子俩常常在一起画画，一起欣赏和评论绘画作品。

有一次，附近一位熟识的农民找到达·芬奇的父亲，请他在一块盾牌上画一图形。具体要求是画一位凶神，画得越凶恶越好。因为他要使这盾牌具有震慑人心的力量，让人一看就有恐惧感。

达·芬奇的父亲答应了农民的要求，并把盾牌交给了达·芬奇，还把农民的要求讲给他听，并要求达·芬奇尽快完成任务。

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达·芬奇拿着盾牌认真地思考着，画什么凶神呢?怎样画才能使这盾牌具有强烈的震慑力呢?他琢磨来琢磨去，决定画希腊神话中的女妖。

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女妖的形象是什么样的呢?达·芬奇一点也不知道。他只是想尽可能把它画得凶恶一些、狰狞一些。于是他设计了好几次女妖的形象，但总是不能满意。他又把刺猬、蜥蜴等一些长得凶恶而又丑陋的小动物捉来，把它们分别放在铁笼子里，每天观察、琢磨。他想把这些动物的特点综合起来，画出一种形象。思考了几天后，达·芬奇有了新的想法，他放弃了画女妖的打算，他要画出一个从来没有人见过，极为凶恶的妖兽来。

他费了不少心思，一张一张地画，又不厌其烦地一次一次地修改，一门心思全放在那妖兽的构图上。经过努力，他终于创作出一个全新的妖兽形象。那是一个口里喷着烈火，浑身散发着毒气，全身长满尖刺，面部又极为凶恶的妖兽。

达·芬奇画完以后，为了检查图形的效果，他把这盾牌放置在一间光线不太强的房间内，然后请父亲进来。父亲并不知道儿子的意图，思想上毫无准备。一踏进房间，就被那盾牌上凶恶的妖兽吓了一跳，不由自主地连连后退。达·芬奇这时赶忙提醒父亲说：“别怕，这是您要我画的那个盾牌呀!”

父亲这时才定睛细看，他对儿子创作出的这个妖兽图形非常满意。达·芬奇也很高兴，因为从父亲刚才受惊吓的情形看，他的努力没有白费，盾牌是具有震慑力的。

这虽然是一个传说，但能给人以启示：即便是描写现实中没有的妖魔鬼怪之类的东西，也不是完全凭空创作的，它总有现实的影子，在生活中有一定的根据。达·芬奇若不观察刺猬、蜥蜴之类的动物，综合它们的特点，再通过想象进行加工，就很难有创作出这种妖兽的基础。