战国时期，楚国大夫屈原很受楚怀王器重，因为有别的奸臣在楚怀王的面前诋毁屈原，楚怀王渐渐疏远了屈原。

公元前229，秦国派使臣请楚怀王前去议和，屈原看破了秦王的阴谋，进宫叫楚怀王别去，楚怀王不听，还把屈原赶了出去。楚怀王一进秦国就被关起来，楚怀王十分后悔。随后秦王攻打楚国，楚国被打败了，屈原听到这个消息后，在五月初五这天，投入汩罗江。

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人们为了纪念他，把这天称做端午节。