很早以前，汝南有个叫桓景的人。因家乡瘟疫横行，夺去了许多父老乡亲的性命，自己的父母也在瘟疫中丧生。据说，瘟疫是家乡汝河里的瘟魔作怪，桓景决心进山求仙学道，驱赶瘟魔，为乡人造福。

　　大山深处，峰峦起伏，古木参天，一时分不清东西南北。这时，出现一只白鹤在桓景面前飞飞停停，停停飞飞，一直把他引到一座古刹，大门上写着“费长房仙居”几个大字，黑漆大门关得严严实实。桓景不敢造次，虔诚地跪在门外，静静地等候门开。他跪呀等呀，整整跪了三天三夜，直到石子入膝、血染苔阶，忽然大门开了。见有一位鹤发童颜霜须飘胸的老者笑眯眯地说：“你为民除害心诚意切，随我进院吧。”桓景心中掂量他肯定是仙人费长房，于是，五体投地，大拜三拜，才起身跟师父进了院门。

　　费长房给桓景一把青龙降妖剑，教七十二套战妖法。桓景起早睡晚，披星戴月，冬练四九，夏练三伏，一练就是八个春秋。

　　一天，桓景正在舞剑，费长房对他说：“今年九月九的重阳，汝河的瘟魔仍要出来作恶，你回去为民除害吧。我这里有一包茱萸叶子、一瓶菊花酒带上，等你家乡父老登高躲灾时可以排上用场。”说完，他手朝天空一指，云端飞来一只仙鹤，让桓景跨上仙鹤飞回汝南。

　　桓景回到家乡，把仙人费长房要人们在重阳这天定要爬到山顶的话告诉了大家。

　　重阳这一天，桓景带着家乡的男女老少，登上了附近的一座高山，分给每人一片茱萸叶子，管住瘟魔不敢靠近，人人抿一口菊花酒，预防瘟疫杂症染身。一切安排就序，桓景独自提上青龙降妖剑，回到村上，伺机降妖除害。

　　不一阵子，汝河咆哮，狂风大作。瘟魔乘风横扫村庄，寻人布灾，可就不见人影，抬头再看，山顶上人头攒动，谈笑风生。瘟魔冲到山根，被那扑鼻酒气刺得涕泪俱下，那茱萸异香又熏得他翻肠倒胃，又呕又吐。桓景趁机执剑赶到，同瘟魔大战起来，直杀得天昏地暗，飞沙走石。约莫斗了三百回合，瘟魔敌他不过，撒腿就跑，桓景穷追不舍，祭起青龙降妖剑，直刺瘟魔的后心，就听“咔喳”一声巨响，电光闪处，瘟魔被斩为两段。

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　　从此，汝河地带再也没有瘟疫了，重阳节登高也逐渐形成避祸免灾的习俗。而今重阳节的登高已赋有新的内涵，成为人们浏览观光和文人聚会吟诗泼墨的盛日。