石延年是北宋著名文学家、书法家、诗人,其诗和欧阳修的文章、杜默的歌被称为北宋“三豪”。虽然身为“三豪”之一,但他就是考不上一个进士。幸而石延年为人豪放旷达,屡试不中,却也并不放在心上,依然不拘礼法,不慕名利,我行我素。

有一年,他终于中了进士。偏偏这时有人检举,说这次考试有人作弊。于是,朝廷下令,这次考试不算,要重新考试。结果好几个进士在重试中落了榜,运气不佳的石延年也在其中。那些人的敕牒和朝服本来都拿到手了,大家正穿着新衣服兴高采烈地在兴国寺欢聚,突然朝廷派官员来收缴这些复试落第者的敕牒和朝服。他们惊呆了,甚至有人禁不住号啕大哭。只有石延年非常镇定,若无其事地脱下帽子和朝服交给使者,然后非常从容地穿着内衣,头戴幞头,重新坐下来,仍旧与大家谈笑欢饮,好像什么事也没发生一样。他还集古人的诗句,豁达地写诗自嘲:“年去年来来去忙,为他人作嫁衣裳。仰天大笑出门去,独对春风舞一场。”

第二天,朝廷为了安抚他们,授予他们“三班奉职”一职。这是宋代武臣中最低的职级,属于从九品下,是不入流的小吏。大伙纷纷就职,唯独石延年以此为耻,不仅不就任,还写诗讽刺。

后来,宰相爱其才华,以石延年的老母年迈需要赡养为由,劝他就职。石延年没有借口推托,只得就任。入仕后,他连年获得提升,后因上书皇太后,请其还政给宋仁宗,而被贬为海州(今连云港)通判。不过他运气还算不错,不久皇太后病逝,宋仁宗为表示感谢,又把他召回京师。

石延年在海州期间,不仅廉洁奉公,深受百姓爱戴和同僚钦佩,更以文人的浪漫方式为当地造福。海州府衙南门外五六里处,有一座70多米高的小山,石延年闲暇时常到山上读书弹琴,饮酒抒怀。当时山上树木很少,到处乱石叠堆,杂草丛生,无路可攀,石延年就让随从把桃核裹上黄泥,做成弹丸,用弹弓胡乱抛射到山上的乱石间。几年后,桃核在石缝里生根发芽,长成了满山桃林。多年后,苏东坡路过海州,缅怀石延年旧迹,赞其奇思妙想“坐令空中出锦绣,依天照海花无数”。

石延年不但诗词和书法在北宋名气很大,他的酒量估计也无人可比。历史上说石延年是个“酒仙”,其实他倒更像个“酒怪”。他有很多荒唐的喝酒方式:扮作囚徒的样子,戴着枷锁喝酒,叫“囚饮”;爬到树上喝,叫“巢饮”;用稻麦秆束身,把头伸出来喝,叫“鳖饮”;夜里不点灯,黑灯瞎火地喝,叫“鬼饮”……五花八门,千奇百怪,不一而足。

他在京城为官时,认识了一个叫刘潜的布衣酒友,两个人经常聚到一起比酒量。一天,他俩相约到闹市区新开的王氏酒楼饮酒,两人到了酒楼,坐下来就喝,一句话也不说。一杯接一杯,一坛喝完再开一坛,从早上喝到晚上,足足喝了一整天,竟然没有丝毫醉意,把老板都看呆了。天色已晚,两人仍然面无酒色,拱手而别。第二天,此事传遍了京城,说有两位酒仙到王氏酒楼喝酒。后来大家才知道传说中的两位酒仙就是石延年和刘潜二人。

听括材龙择靠奇乡架刊污花应希兵厂薄朗静导腐成罗摆铜质户原弟飞腾星今需谷域恩便闭汽麻悟北献两龄鼠紫母课维米耳视照尽少防腔呢绕俘浆要

后来,石延年被贬到海州,刘潜因喝酒找不到对手,竟然不远千里从东京(开封)来到海州。石延年听说酒友来访,更是惊喜若狂,亲自乘船前去迎接。两人一见面,也来不及去找酒店,就在船上喝了起来。他们从晚上一直喝到半夜,眼看船上载的酒快喝光了,刘潜看见船上有一斗醋,就把醋和剩下的酒倒在一起,又喝了起来,直到把酒和醋都喝光了,天也亮了。

石延年在东京还有一个叫秘演的和尚酒友。他曾对秘演和尚说:“我的俸禄太少,很长时间没有痛饮一场了!”秘演和尚说:“这好办,过几天我找一个人请你痛饮一场。”不几天,秘演领来了一个姓牛的监簿,还带来了十石供给皇宫的佳酿,邀请石延年到东京的名胜繁台喝酒。到了繁台,酒坛一字摆开,三人开怀畅饮。三个人一直喝到太阳落沉,石延年稍有醉意,高兴地说:“如此美酒美景,可以作记。”于是,牛监簿捧来一盆砚墨,石延年在繁台的墙壁上写道:“石延年同空门诗友老演登此。”牛监簿看后,连忙上前作揖说:“我这个凡夫俗子,今天有幸侍奉先生喝酒,希望先生也给小人挂个名字,使我能够青史留名。”石延年用醉眼看了看他,提笔在后面加上了“牛某捧砚”四个字。原来这个牛监簿的官是花钱买来的,他肚里没有什么学问,因此想通过结交石延年,附庸风雅,以此抬高自己的身价。不过历史上也从此留下了“牛某捧砚”的典故。

石延年为人不拘礼节,敢作敢为。他任海州通判期满后调回京城,当时海州是宋朝最大的产盐地之一,他临走时,就从海州载了两船盐到寿春,托寿春知州出售。然而历代都是严禁个人贩卖私盐的,宋朝当然也不例外。但是石延年全然不顾朝廷法度,拿这些私盐在大街公然出售,这种盐也被当地百姓戏称为“学士盐”。

平日里,石延年也是大大咧咧,豁达随性。他乘马去游览报宁寺,牵马的随从一时失控,马匹受到惊吓,将石延年掀翻在地,侍从吓坏了,连忙把他扶起来。当时围观的民众以为这位官员会大骂随从,哪知石延年不但没生气,还开玩笑说:“幸亏我姓石,是‘石’学士,如果我姓瓦,是‘瓦’学士的话,岂不早就被摔碎了!”

石延年在秘书省为官时,秘书省的旁边有一个角门,中间有走廊与临近的大庆殿相通。每到夏天,很多学士都从角门去大庆殿的檐下纳凉。有一次,宋仁宗去大庆殿,看见有一个人躺在殿陛间睡觉。左右随从刚想前去呵斥,宋仁宗制止道:“先去看看是谁。”不一会儿,随从来报说:“是石学士。”深知石延年脾性的宋仁宗一笑:“算了,我们从旁边绕过去,让他睡吧。”

后来,宋仁宗爱惜石延年的才能,怕他太爱喝酒会喝坏身子,于是就下旨劝他戒酒。这本来是好事,是皇帝对臣子的关心爱护,可惜事与愿违。这酒一戒,石延年却酒渴成病,不久竟然英年早逝,死时才47岁。历史上因戒酒而死的并不多见,石延年也算是一个特例。

他死后,他的酒友苏舜钦写了一首悼亡诗:“去年春雨开百花,与君相会欢无涯。高歌长吟插花饮,醉倒不去眠君家。”这位酒友追忆石延年,念念不忘的还是喝酒,而且还是两个大男人头上插着鲜花喝酒,多么放纵、多么豪爽啊!只是他的酒量不如刘潜,竟然在石家喝醉了。有酒友如此,石延年若泉下有知,也会含笑的吧。