董存瑞，河北省怀来县南山堡村人，1929年10月出生于一个贫苦农民家庭。1943年，14岁的董存瑞担任了抗日儿童团团长，带领儿童团员站岗放哨、监视敌人，为八路军通风报信，多次受到区、村干部的表扬。1945年春参加了区小队。

1945年8月日本投降后，董存瑞成为一名正式的解放军战士。1946年被提升为副班长，先后参加了解放赤城、延庆阻击战。战斗中，董存瑞主动出击，作战勇敢，受到团首长的表扬。1947年3月，他加入中国共产党，并升任六班班长。1948年4月，董存瑞率领全班战士又参加了攻打察北重镇独石口、围歼隆化旧屯骑兵团等战斗。参军两年多时间，他荣立大功3次、小功4次，已成长为一名优秀的共产党员、成熟的人民战士、经验丰富的“爆破能手”。

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1948年5月，董存瑞所在的东北人民解放军第十一纵队奉命攻打承德北大门——隆化。5月24日11时，全营召开“挂帅点将”战前动员大会。由于董存瑞历次战斗机智勇敢，多次立功受奖，又是爆破能手，当上了“爆破元帅”。他点郅顺义为“突击大将”，并代表全体战士表示：坚决拿下隆化城。25日凌晨4时20分，解放隆化的战斗打响了。没过多久，红旗就插上了隆化城西侧的制高点苔山顶峰。5时25分，指挥部下达了攻打隆化城的命令，董存瑞所在的六连担任主攻。董存瑞带领爆破组连续爆破了敌人4座炮楼、5座碉堡，顺利地完成了扫清隆化中学外围工事的任务。

下午3时半，我军发起第二次总攻。六连向隆化中学发起冲锋。突然，敌人一排机枪像暴雨般横扫过来。原来是从隆化中学东北角横跨旱河的一座桥上射出的子弹，这座伪装十分巧妙的暗堡拦住了我军的攻城道路。副连长白福贵派出李振德等3名爆破手都先后牺牲和负重伤。董存瑞再次请战，连首长批准了他的请求。只见他挟起炸药包，在郅顺义的掩护下，冲到桥下。这座桥离地面一人多高，没有安放炸药包的地方；放在河床上又炸不着暗堡，没有任何东西代替支架，怎么办？这时，冲锋的号角吹响了，部队潮水般向隆化中学涌来，敌人的子弹从十几个暗枪眼一齐射出。董存瑞看着一个又一个中弹倒下去的战友，毅然决然地用左手托起炸药包，右手拉开导火索紧紧贴住桥底。郅顺义惊呆了，他不顾一切地跳下旱河沟向董存瑞奔去。董存瑞大声喊道：“卧倒！卧倒！快趴下！”随着天崩地裂一声巨响，桥型暗堡被炸得粉碎，大批后续部队冲进隆化中学，全歼了守敌。隆化解放了，董存瑞用鲜血和生命为部队开辟了胜利前进的道路。