太平军从起事到能够做到势如破竹，不是因为这帮吃不饱饭的农民多么能打，而是因为那帮吃饱撑的清军多么不能打。

乡村教师洪秀全

16岁那年，因家道中衰，洪秀全同学辍学回广东花县老家务农，两年后受聘本村私塾，成为一名乡村民办教师。1837年，洪秀全第三次应试失败，精神上深受刺激。24岁连个秀才都考不上，这事摊在谁身上都不爽。回家后他大病四十多天，精神恍惚，满嘴胡话，开始自称是上帝次子、耶稣之弟，所以被上帝召入天堂，赐金玺和宝剑各一，并封他为“太平天王大道君王全”，命他下凡斩妖除魔。

这事显然有人工雕琢的痕迹，不少帝王都用过这种神异事件来渲染自己的背景，如刘邦据传是他母亲在梦中与蛇结合的产物，朱元璋出生时红光满天、白气贯室，总之就是为了告诉你，这个人和别人不一样。

1843年，洪秀全第四次、也是最后一次赴广州考试，仍旧落榜，他终于发现自己不是考试的料，便放弃科举仕途道路。有一天，他无意中发现一本基督教布道散发的小册子 《劝世良言》。这是他七年前在广州应试时得到的，内容主要是讲述一些基督教的基本教义，宣扬上帝是唯一的真神，要求人们敬上帝的儿子耶稣，反对崇拜偶像邪神。洪秀全读后产生了强烈的共鸣，“觉已获得上天堂之真路，与及永生快乐之希望”，于是按照书中的启示，决定奉行此教，开始了传教的活动。

最先接受洪秀全忽悠的是他的同学、塾师冯云山和族弟洪仁玕。这两人在当时算得上是中级知识分子，也不知是哪根筋搭错了，反正就是死心塌地地相信了洪秀全。

冯云山、洪仁玕的成长轨迹和洪秀全差不多，都是屡试不第的农村教师，这使得他们之间有很多共同语言。冯、洪自从成为拜上帝会的教徒后，不久就与洪秀全把各自执教的村塾中的孔子牌位给拿掉，以示“只信上，不信邪神”。但这一过激举动引起当地士绅的不满，导致三人都丢掉了教师饭碗。

1844年4月，在家乡混不下去的洪秀全、冯云山决定离开花县，外出传教。他俩“沿途贩卖笔砚，借获微利以充旅费”，于5月份到达广西贵县赐谷村，经过近半年的传教活动，只发展了百余教徒。9月，冯云山深入桂平县紫荆山区进行传教，洪秀全则在两个月后又潜回老家，一边教书传教，一边撰写著作来进一步阐发教义。这期间，他先后完成了《原道救世歌》《原道醒世训》等作品。

《原道救世歌》是以诗歌的形式来表现的，确切地说是以打油诗的形式来表现的（高雅的东西估计以洪秀全的水平也整不出来），十分符合乡下农民的阅读口味。其主要内容是宣传天父上帝为独一真神，所有人都应该敬拜上帝，而不是拜菩萨邪神。并告诉大家我们都是上帝的子民，而非“君王私自专”。《原道醒世训》则是抨击社会丑陋，人心浇漓，说人们正是因为私念，才“相凌相夺相斗相杀”。其实天下的男女都是上帝生养保佑的兄弟姐妹，不应该存有“尔吞我并之念”。只有这样，才可以实现“天下一家，共享太平”的社会。

洪秀全的这两篇文章，虽然只是喊口号，没有什么现实意义，但却奠定了拜上帝会的理论基础。这对极端仇视社会的洪秀全和几近绝望的农民来说，是一个通向未知的开始。

而这个未知的开始，不是站在岔路口上，所以他们只能硬着头皮往前走。

1847年，美国传教士罗孝全在广州听闻洪秀全劝人拜上帝之事后，非常激动，就让助手出面邀请洪秀全来广州学习基督教义。洪秀全来到广州后，得以读到真正的《圣经》，了解了拜上帝的宗教仪式。但因为罗孝全认为洪秀全思想不纯，不是合格的教徒，就拒绝为他进行洗礼。洪秀全在广州住了几个月，便去桂平县找他的死党冯云山了。

无心插柳柳成荫

1847年8月，洪秀全来到紫荆山，眼前的情景令他惊喜交加，冯云山这个人考试不行，搞革命还是有两把刷子的。

原来他不在身边的这段日子里，冯云山开始靠拾粪、做工为生，后来又当上塾师。由于这里闭塞不便，人们生活虽然困苦，但思想比较单纯，对这个来此“支教”的教书先生也比较尊重，于是冯云山就利用自己的威信在群众中进行宗教宣传、组织活动。

岁月如梭，不知不觉三年过去了，冯云山早已把传教当成生活的一部分，效果如何，也没去留意。洪秀全诸事不顺，说是来看望冯云山，其实是来投奔，也没抱太高的期望，谁知来到紫荆山一看，惊得目瞪口呆，“拜上帝会”组织已经团聚了两千多名忠勇的教徒。最让洪秀全想不到的是，冯云山在传教的过程中，是打着他的旗号和利用他的名义来进行的，也就是说，这帮教徒每人心中都有他“洪教主”。

洪秀全为了巩固发展拜上帝会，与冯云山共同策划制定了“十款天条”、各种教规和宗教仪式，加强对会众的思想及肉体控制，效果不错。在这里，洪秀全还写了一篇《原道觉世训》的诗文。诗文十分激进，是篇战斗檄文，号召“天下凡间我兄弟姊妹”共同推翻以道光帝为首的“妖徒鬼卒”。

他终于变得不安分起来。

这种不安分的具体表现是：他讨厌封建神权，就率领群众扫除偶像、捣毁神庙；他感觉自己其实还很弱小，就派人深入汉、壮、瑶等民族居住地进行大力宣传，扩充实力，直到引起相关人员的“注意”。

最先“注意”到洪秀全这伙人的其实不是政府，而是当地的团练。团练相当于今天的民兵，一般由当地地主或乡绅控制，安定时能够维护社会治安，动乱时能立马转化成有生兵力。

团练关注拜上帝会不是因为觉悟高，而是因为发现这股力量日渐强大，正在威胁和侵占自己的既得利益。于是当地团练逮捕了冯云山等人，并递押给桂平县官府，控告的罪名是“阴结党羽，图谋作乱”。洪秀全当时正在外地出差，听说冯云山被抓，立即回到紫荆山，随后奔赴广州设法营救。

洪秀全人在广州，紫荆山的拜上帝会群龙无首，混乱不堪，眼看就要散伙，这时跳出来一个名叫杨秀清的人。此人虽是文盲，却机警擅权智，当他看见会众动摇退缩时，就利用当地的“降童”巫术，假托“天父”下凡附体，传言群众，安定人心。然后他又组织会众把冯云山营救出狱。

冯云山出狱后，立即前往花县找教主洪秀全汇合。从此拜上帝会的势力日渐壮大起来。

机会很重要

1850年，接连发生饥荒的广西，淹没在天地会领导的浩大起义中，拜上帝会趁乱崛起。洪秀全见起义条件已经成熟，就于这一年的春夏之交，整编队伍，准备起事。

1850年7月，洪秀全发布动员通知，要求各地会众务必在11月4日前到金田村“团营”。所谓“团营”，就是把大家伙儿集中起来，组成军队，过集体生活，进行军事训练。

各地拜上帝会接到通知后，纷纷变卖财产立即行动，男女老幼共结成一万余人，在11月间陆续抵达金田村集中。

洪秀全见队伍过于混乱，就将他们全部进行军事编制，分为男营、女营，男女就是夫妻也不能睡在一张床上。并依据《周礼》“乃会万民之卒伍而用之，五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军，以起军旅”的记载，确立了太平军的军制。军队以军为基本单位，军、师、旅、卒、两、伍为编制，男营每军13156人。女营因没有师、旅等编制，每军计官兵2625人。打仗的时候，男女平等，一同上阵杀敌，老人、孩子则做一些后勤保障类的工作。

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太平军就这样诞生了。

除了上面介绍的军制，他们还实行“圣库”制度，有点类似于“吃大锅饭”，就是把你家值钱的东西都换成现金，然后缴纳于公库，由“组织”保管，所有人的衣食开销俱由公款开支，一律平均。这个制度深受穷光蛋的欢迎，因为只要加入拜上帝会，自己就能从“无产”变为“有产”，于是太平军的队伍越来越大，终于引起了清政府的注意。

清政府先后调动清军万人入广西清剿。太平军虽然在人数上和清军差不多，但由于有很多老幼病残及女兵，这些人吃起饭来可能比别人少，可打起仗却是一个大包袱，所以从实力对比上后者应该占上风。

然而，清军用事实证明其无能之极，在首次大规模交锋中，清军的失败不仅仅是令朝廷失望，简直是绝望。1851年元旦，清军为挽回败局，再次攻打太平军，结果又被击溃，非常实在地为1月11日洪秀全的38岁生日送上了一份厚礼。也就是这一天，洪秀全率众在金田村正式宣布起义，建号太平天国。

中国历史上一次规模最大的农民运动就此拉开序幕。