高尔基的《童年》举世闻名。书中记述了作者3岁时父亲病故，母亲带着他回到外公外婆家，外公是个自私贪婪而专横的小业主，残酷剥削雇工放高利贷，但资本主义在俄国的发展断了他的发财梦，最后破产潦倒，母亲改嫁后也贫困而死，11岁被外公赶出家门，到人间去自谋生路。

阿廖沙母亲的到来引起了大舅米哈伊尔与小舅雅科夫的争斗，他们怕母亲来讨要嫁妆，闹着分家，一家人打成一团。阿廖沙初步认识到外公家弥漫着的相互仇恨的气氛。阿廖沙因为把桌布放到染桶里也被外公狠狠打了一顿，打的过程中，所有的人都幸灾乐祸，连母亲也因害怕外公而不敢阻止他，只有外婆一人护着阿廖沙。

挨打之后，阿廖沙结识了小伙子茨冈，他成了阿廖沙最好的朋友，每次阿廖沙挨打时，他总把胳膊伸出去帮他挡着。但因为一次意外茨冈去世了。茨冈死后，阿廖沙更加依恋外婆。外婆是阿廖沙最喜欢的人。

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一天晚上，家里突然失了火，家里人惊慌失措，外婆却非常勇敢，镇定地指挥别人灭火。

一开春，舅舅们就分了家，外公为自己买了一所新房，阿廖沙仍跟着外公外婆住。这段时间外公开始教阿廖沙识字。外公老病复发，动手打了外婆，阿廖沙感到无法忍受。

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宁静的日子很快被打破，两个舅舅为了分外公家产，联合起来到外公外婆家闹事，尤其是大舅米哈伊尔，喝醉酒就闹事，外公集合了两个房客及酒店老板的妻子对付他。为帮儿子，外婆的胳膊被舅舅打断，阿廖沙无比仇恨舅舅。

外公突然卖掉原有房子在别处买了房子。在这里阿廖沙结识了许多人。百无聊赖之中，母亲回来了。在几个城市呆了很长时间又生了一个孩子后，走投无路的她又回到外公家。她开始教阿廖沙认字，让他背许许多多的诗。外公破产了，阿廖沙与外婆相依为命，通过三年级考试后他不再上学，开始自己养活自己。他结识了许多伙伴，他们互相帮助，一起捡破烂，扯木材。八月，母亲去世了，外公说阿廖沙不是奖章，不能老挂在他的脖子上。于是，阿廖沙便走向人间，外出谋生去了。

书中真实地描述了自己苦难的童年，绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的图画，它不但揭示了当时俄国社会中的一些丑恶现象，还描述了许多优秀的普通人物。小说描述生动，对话语言生活化，贴合人物的年龄和心理，读起来既酣畅又具回味。