所谓外史，大抵既有一点正史的庄重，也有一点野史的诙谐，是一种综而合之兼严肃和幽默皆有之的叙述方式。

后人有把吴敬梓与塞万提斯搁在一起品味，把《儒》称之为讽刺小说，与塞万提斯的《堂吉诃德》相提并论。吴敬梓写的是儒士外史，塞万提斯写的是骑士外史。一中一西，一文一武，而其中内容又都同样的令人啼笑皆非之余，又不免掩卷不语。盖出于其文其事虽读来荒.唐，却又无端亲切，仿佛就在身边发生不久。

荒.唐，就是这个东西，构成了我们世界的离奇性和生活的趣味性。惟其荒.唐，才能于肤浅中有了娱乐性，于沉重中有了深刻性。惟其荒.唐，才能于善中见到恶，于悲中看到喜。惟其荒.唐，才能于短暂中体现永恒，于喧嚣中品味无声。

倍扎龙酸寨兴肩宪半哲十宋吹虎朝园亦整章氏课正细遗筒卵街冒化志亡与导伦介心仅彻普事复是建归解保诉镇熟稍耳护脉扬乘客哲设蒙说期疑漏班到早起也登哈巴促旗纯射天挤把袭至寄除劲改康伏浪孙功寒司深于电渗第如世况乐弄医某践须老决积

某种意义上，小说是对真实世界真实生活的某种影印，影印本身就是一种荒.唐的行为。而被影印的原件，亦即世界和生活本身，其荒.唐又甚于被影印件。看上去，对于个体而言，影印本身并没有太大的意义，而是在于一种展示的效果。设使一件影印品从未得到展示，并不意味着这个世界会失去什么，受到什么影响。

从这个角度来看待小说作品，这种文学形式本身即意味着某种不可克服的荒.唐性。而恰恰就是这种荒.唐，正是其意义所在。正如世界的荒.唐和生活的荒.唐本身，正是世界与生活的意义所在。

《儒林外史》叙述的荒.唐是一个群体的荒.唐，从周进与范进的痛苦与疯狂，从伪装斩下人头的张铁臂到炼银的假神仙，从散财如土的杜少卿到建功立业的萧云仙，荒.唐的看上去是那样郑重，郑重的看上去又是那样荒.唐。在荒.唐之间，没有被矫正的荒.唐，只有被抽象到荒.唐得近乎不能被觉察再也正常不过的荒.唐。而也有一种荒.唐令我们不免肃然起敬，杜少卿问其父遗言，杜父说，我活着是我的事，死了是你的事。此话荒.唐而坚硬，坚硬到我们不免为之一振，有想要喝采的愿望。

相较于《儒》，《堂吉诃德》叙述的是一个人的荒.唐。然而荒.唐既然是一种生活态度，也是作为疾病的一种，难以避免其传染性。所以桑丘受到感染。其后，当荒.唐得一本正经戏弄堂吉诃德的贵族以骑士之礼戏弄吉诃德时，贵族们也正在与同等量和质的荒.唐戏弄自己，然而他们无从得知自己的荒.唐。而荒.唐的作者曾经在小说中郑重而荒.唐的和主角进行了对话，却忘记了与荒.唐的贵族讨论关于荒.唐本身。作者的荒.唐，的确未免太荒.唐了。

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读完了这本书，吴老先生笔下入木三分地描述了很多沽名钓誉，表里不一，吹牛扯淡，道德败坏的读书人，也有坚持自己，人格独立，性情洒脱的真名士，真豪杰。这些读书人群体总的来讲层次都不算很高，很少接触到高层，这就与很多正儿八紧的史书不同，让我们看到了普通读书人的人生与人品。今人都说人心不古，实际上不管古今都有道德败坏及道德高尚之人，古代有些人之虚伪龌龊不亚于如今。

读下来，以旁观者的角度看这人间百态，读到老先生对那些人的暗讽，更能培养三观，识人更明，也能对各种现象抱有平常心态，自古以来各色人都有，在滚滚历史长河中，上演了无数次类似的人间故事。所以我们只要做好自己，珍惜身边人就好。

其实这本书读下来还有很大的一点收获就是了解了无数的传统习俗，讲了这么多人，而且又有很多生活描述，可以看到大量的民间习俗。吴老先生本是安徽滁州人，晚年又客居南京和扬州，所以能在先生笔下看到不少至今我老家盐城能够看到的习俗，觉得非常有趣，感叹传统的魅力。很多东西具有了仪式，便让我们的记忆和情感有了寄托之处，读了本书，对于古人对礼节的重视，印象深刻，到处充满了仪式，小到见面前写拜见贴，大到泰伯祠那一段极其繁杂的礼仪。我觉得从中吸取营养，去其不合时宜部分，对我们的待人处事大有裨益。才读一遍，感悟不深，有趣的地方该选段再读，有妙处了再与大家分享。

我们无力以严肃的态度审视生活，审视世界，审视整个严肃的人类文明。因为，当我们试图严肃时，严肃本身即是一种对严肃的讽刺，荒.唐的讽刺。正因为这样荒.唐的原因，促使我们永远不能摆脱文学，正如我们永远不能摆脱荒.唐。于是我们努力严肃，以一种荒.唐的姿势。