蔡京（1047年－1126年），字元长。北宋兴化仙游人（今属福建莆田市仙游县枫亭镇）。北宋时期书法家，熙宁三年进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年(1102)，为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久。蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为 六贼之首 。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。蔡京是中国历史上最著名的贪官之一，是权力欲强的人物，穷奢极度，间接地导致了北宋王朝的衰败。蔡京艺术天赋很高，时有 才子 之称，他在书法、诗词、散文等领域都有辉煌表现，存世书迹有《草堂诗题记》《节夫帖》《宫使帖》。公元1047年，蔡京出生。熙宁三年(1070年)，中进士。调钱塘尉、舒州推官。使辽还，拜中书舍人。元丰七年(1084年)，知开封府(《续资治通鉴长编 卷三五〇》)。元祐元年(1086年)，知成德军(《续资治通鉴长编 卷三六九》)。

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历知瀛州，扬州、郓州、永兴军、成都府。绍圣初，为户部尚书。弟卞拜右丞，以京为翰林学士兼侍读，修国史，进承旨。徽宗即位，夺职提举洞霄宫。公元1101年，知定州。崇宁元年(1102年)，徙大名府。复为翰林学士承旨，拜尚书左丞，俄为右仆射。崇宁二年，进左仆射。崇宁五年，罢为中太乙宫使。大观元年(1107年)，复拜左仆射、太尉、太师。大观三年(1109年)，致仕(即退休)。政和二年(1112年)，召复辅政。宣和二年(1120年)，令致仕。宣和六年(1125年)，再起，领三省，复致仕。靖康元年(1126年)，钦宗即位，连贬崇信、庆远军节度副使，衡州安置，又徙韶、儋二州。行至潭州卒，年八十。宋神宗熙宁三年进士第。调钱塘尉、舒州推官。使辽还，拜中书舍人。元丰七年知开封府。哲宗元祜元年出知成德军。历知瀛州，扬州、郓州、永兴军、成都府。绍圣初，入权户部尚书。弟卞拜右丞，以京为翰林学士兼侍读，修国史，进承旨。徽宗即位，夺职提举洞霄宫。明年，起知定州。崇宁元年徙大名府。复为翰林学士承旨，拜尚书左丞，俄为右仆射。二年，进左仆射。五年，罢为中太乙宫使。大观元年复拜左仆射、太尉、太师。三年，致仕。政和二年召复辅政。宣和二年令致仕。六年，再起领三省，复致仕。书法蔡京工书法，初学蔡襄、徐浩，后学沈传师、欧阳询， 字势豪健，痛快沉着。迨绍圣间，天下号能书，无出公之右者。 。北宋有 苏、黄、米、蔡 四大书法家，有少数人认为 蔡 原指蔡京，后世以其 人品奸恶 ，遂改为蔡襄。史籍记载《宋史 蔡京传》：蔡京，字元长，兴化仙游人。登熙宁三年进士第，调钱塘尉、舒州推官，累迁起居郎。使辽还，拜中书舍人。时弟卞已为舍人，故事，入官以先后为序，卞乞班京下。兄弟同掌书命，朝廷荣之。改龙图阁待制、知开封府。元丰末，大臣议所立，京附蔡确，将害王珪以贪定策之功，不克。司马光秉政，复差役法，为期五日，同列病太迫，京独如约，悉改畿县雇役，无一违者。诣政事堂白光，光喜曰： 使人人奉法如君，何不可行之有！ 已而台谏言京挟邪坏法，出知成德军，改瀛州，徙成都。

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谏官范祖禹论京不可用，乃改江、淮、荆、浙发运使，又改知扬州。历郓、永兴军，迁龙图阁直学士，复知成都。绍圣初，入权户部尚书。章惇复变役法，置司讲议，久不决。京谓惇曰： 取熙宁成法施行之尔，何以讲为？ 惇然之，雇役遂定。差雇两法，光、惇不同。十年间京再莅其事，成于反掌，两人相倚以济，识者有以见其奸。卞拜右丞，以京为翰林学士兼侍读，修国史。文及甫狱起，命京穷治，京捕内侍张士良，令述陈衍事状，即以大逆不道论诛，并刘挚、梁焘劾之。衍死，二人亦贬死，皆锢其子孙。王岩叟、范祖禹、刘安世复远窜。京觊执政，曾布知枢密院，忌之，密言卞备位承辖，京不可以同升，但进承旨。徽宗即位，罢为端明、龙图两学士，知太原，皇太后命帝留京毕史事。逾数月，谏官陈瓘论其交通近侍，瓘坐斥，京亦出知江宁，颇怏怏，迁延不之官。御史陈次升、龚垂、陈师锡交论其恶，夺职，提举洞霄宫，居杭州。钦宗即位，边遽日急，京尽室南下，为自全计。天下罪京为六贼之首，侍御史孙觌等始极疏其奸恶，乃以秘书监分司南京，连贬崇信、庆远军节，度副使，衡州安置，又徙韶、儋二州。行至潭州死，年八十。京天资凶谲，舞智御人，在人主前，颛狙伺为固位计，始终一说，谓当越拘挛之俗，竭四海九州之力以自奉。帝亦知其奸，屡罢屡起，且择与京不合者执政以柅之。

京每闻将退免，辄入见祈哀，蒲伏扣头，无复廉耻。燕山之役，京送攸以诗，阳寓不可之意，冀事不成得以自解。见利忘义，至于兄弟为参、商，父子如秦、越。暮年即家为府，营进之徒，举集其门，输货僮隶得美官，弃纪纲法度为虚器。患失之心无所不至，根株结盘，牢不可脱。卒致宗社之祸，虽谴死道路，天下犹以不正典刑为恨。子八人，壝先死，攸、翛伏诛，绦流白州死，鞗以尚帝姬免窜，余子及诸孙皆分徙远恶郡。评价《宋史》将蔡京列入《奸臣传》，大加贬斥。但是不少人替他写过翻案文章。蔡京死后，其门人吕川卞醵钱以葬，曾为蔡京写墓志，有 天宝之末，姚、宋何罪 之句，指后人不会将唐玄宗末年发生的安史之乱责任归咎于唐玄宗初年的贤相姚崇和宋璟，吕川卞认为金兵入侵亦不能全归罪于蔡京。南宋人叶适说： 宋财赋之入比唐增倍，熙丰以后又增数倍， 而蔡京变钞法，以后比熙宁又再倍矣。 明代初年设立盐法， 置局设官，令商人贩鬻 。都是蔡京盐法的延伸。王夫之亦称： 方腊之反，殴之者朱动花石之扰，非新法迫之也。