蒋防(792—835)，字子微。出身于义兴(宜兴)蒋氏望族。年少时聪慧好学。青年时才名就播扬远近。他的父亲有位朋友想试试他的才华，以《秋河》为题要他作赋。他思索片刻，援笔立就。父友见了，啧啧称赞。对赋中有一偶句，尤为赞赏。“连云梯以回立，跨星河而径度。”成为一时传诵的名句。

蒋防于唐宪宗元和年间(806—820)至长安，与李绅相识，李绅久闻蒋防才名，以《鞴上鹰》为题，命他吟诗，蒋防稍一思索，口占七绝一首。其中有“几欲高飞天上去，何人为解绿丝涤。”李绅击节赞赏。向朝廷举荐。朝廷任命蒋防为司封郎中，知制诰。不久又升为翰林学士。

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长庆二年(822)，在牛(僧儒)李(德裕)党争中站在牛僧儒一边的李逢吉担任宰相，排挤李党。李绅与李德裕知交甚厚，亦遭排斥，蒋防自然不能幸免。被调出京师任汀州刺史，后又改任连州刺史。郁郁不得志，年仅44岁就离开了人世。遗作仅存诗12首(收人《全唐诗》)。赋及杂文一卷。从他的《玉卮无当》一诗中就可以看出他怀才不遇的悲思：“美玉常为器，兹焉变漏卮。酒浆悲莫挹，樽俎念空施。……”诗的最后他希望从“赋形期大匠，良璞勿同斯。”

蒋防文学成就

蒋防善诗文，有文集1卷，赋集1卷，《全唐诗》录存其诗12首，《全唐文》收录其赋20篇及杂文6篇。其传奇《霍小玉传》尤为著名。该传奇写长安名妓霍小玉与进士李益相爱，后李益变心易志，小玉死后冤魂化为厉鬼，使李益终身不得安宁。该文最早载于《异闻集》，后收入《太平广记》，明代文学家胡应麟推崇为"唐人最精彩动人之传奇"。明戏剧家汤显祖取为剧材，成《紫钗记》，近人又著为《紫玉钗剧本》，流传于世。

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唐代传奇小说《霍小玉传》为其代表作。《霍小玉传》是一部爱情悲剧，也是中唐传奇的压卷之作。蒋防善诗文，但他之所以留名于文学史，却主要缘于《霍小玉传》这篇杰作。小说中的霍小玉是作者描写最生动、最有光彩的人物形象。她原为霍王之女，只因其母是霍王侍婢，地位低下，小玉终被众兄弟赶出王府，沦为妓女。她与出身名门望族的陇西才子李益欢会之初，即已从以往的遭遇预感到自己“一旦色衰，恩移情替”的命运，因此“极欢之际，不觉悲至”，只求与李益共度八年幸福生活，而后任他“妙选高门，以谐秦晋”，自己则甘愿出家为尼。然而，残酷的现实很快粉碎了她的幻想，使她连这样一点微小的希望也难以实现。曾发誓要与小玉“死生以之”的李益一回到家就背信弃约，选聘甲族卢氏这妻。小玉相思成疾，百般设法以求一见，李益总是避不见面。最后一黄衫豪士“怒生之薄行”，将李益强拉到小玉处，小玉悲愤交集，怒斥李益：

我为女子，薄命如斯;君是丈夫，负心若此!韶颜稚齿，饮恨而终;慈母在堂，不能供养;绮罗弦管，从此永休。征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀!我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安!