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范进正在屋里做着飞黄腾达、平步青云的美梦，才做了不到两个时辰，又来了一批报录人，叫道：“上头弄错了，中的人不是范进，是范退！”老母亲照例吓得躲在屋里，把头伸出来看。范进不理，报录人将报帖一卷，撕了，抖出一张新帖，上面写着：“捷报贵府老爷范退高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲”。

范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手一拍，哭了一声道：“噫！不好了！我落榜了！”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不醒人事。老太太照例慌了，忙将几口冷开水灌了过去。范进爬起来，又拍手大哭道：“噫！不好了！我落榜了！”哭着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。范进跑到水塘边，照例摔了一跤，浑身水淋淋，两手黄泥，鞋子照例掉了一只。

老太太和范娘子照例痛哭一场，没有主意。报录人当然见多识广，说道：“还得劳烦胡屠户再去打一次。”邻居们却再也不肯替落榜的范进出力，纷纷拿回自己送来的礼物，无非是鸡蛋和酒，一溜烟跑了。报录人摇摇头，也一溜烟跑了。

老太太和范娘子只好一齐出动，在街边抓住范进，一人拖一只脚，把范进拖到胡屠户的肉案前。胡屠户已经听说范进其实没中，扯下手上的狗皮膏药，使劲打了范进100多掌，范进的脸肿连得他妈都不认识他了，胡屠户打过之后，手掌竟然觉得很爽，膏药再也用不着贴了。范进果然醒了，不疯了，胡屠户和范进一起回家商议，范进说：“不免再考一次！”

胡屠戶扬着屠刀对范进道︰“不得不离婚！现世宝，你马上给我女儿写休书，不然我马上白刀子进，红刀子出！”

范进只好写了休书，胡屠户从范进家里搜出刚才送的肉和酒，挑着要回自己家，忽然看看房子，说：“只好分一半。”于是拆了一半茅草和砖头，带着50多岁的女儿，走了。范进追 着叫道：“我的6两银子呢？”“你做梦吧！那是我女儿的青春损失费！跟你这么多年，猪油不曾吃过两三回，青春痘却损失了不少！”范进晕了过去。

张静斋冲了过来，一脚把范进踢翻了，说道：“快把房契和银子还给我！快把房契和银子还给我！”说着把房契和银子搜出来，却发现少了6两，喝道：“还有6两呢？”“给了胡屠户，他不肯还！”“那只好把你家的这一半房子也拆了。”于是张静斋叫人把另一半房子也拆了，搬去做猪圈，只给范进母子留下一只小鸡和一个米缸。张静斋道：“便宜你了，我6两白花花的银子换了你这几块砖和茅草！”

母亲吩咐范进道：“把小鸡拿去卖了……”范进有气没力地应了一声，慌忙抱了小鸡，走到集东头，手里插着草标，一步一踱的，在那里寻人买。