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罗恩是个机灵狡黠、善于经营自己的人。他把读大学期间所有打零工挣来的钱全部存下来，期望有一天能够做成一笔利润不菲的生意。罗恩大学毕业后，在一家证券公司工作。罗恩很羡慕那些一手买进、一手抛出的阔老板，他发誓要赚一笔大钱。
　　于是，罗恩开始用自己的积蓄做些小的投机生意。渐渐地，小的投资生意已不能满足他的胃口了。那年，他在一个朋友的介绍下，开始投资“购买生命”。在美国，有很多老人在退休后，生活水平下降，每个月的养老金只有六七百美元，这些钱只够老人维持基本的生活，若要继续支付人寿保险或生病住院的费用，这点退休金就显得非常窘迫了。因此，一些投机商瞄准了这些困窘的老人。他们设立了“购买生命”的中介公司，将老人的房屋和人寿保险作为抵押，再帮老人找到一个生活上的赞助者，三方签下合同，直到老人生命结束。
　　很快，罗恩就“购买”了一个老人的生命。可谁也没有料到，天上掉下一块馅饼，罗恩只支付了他三个月的费用，老人就在车祸中意外身亡了。按照合同，罗恩获得了老人的人寿保险和房屋财产。
　　罗恩欣喜若狂！他没想到自己投资不多，就获得这么大的回报。他天天呆在中介公司，精打细算，希望能“购买”到更具“价值”的生命，获得更大的利润。终于，罗恩通过中介公司找到了凯西太太。罗恩判断，不出两年他就可以在凯西太太身上大赚一笔。
　　凯西太太快60岁了，是一位富人的遗孀。虽然凯西太太嫁入豪门，可是她的命运并不好：儿子夭折，丈夫也因癌症过早离开了人世。丈夫在遗嘱中将房产留给凯西，但要求凯西不得改嫁，否则他的律师将按遗嘱收回所有财产。这些年来，凯西的晚景非常凄凉。中介公司的人暗示罗恩说：“凯西家族的人没有一个活过65岁的，均因患糖尿病过早去世，她的寿命不会太长。我们用很少的投资，就会盈利很多！”
　　隔年秋天，罗恩按照地址找到了凯西太太的家。走进凯西太太的豪宅，罗恩瞪大了眼睛，他还没有见过这么辉煌、气派的装修。“我真是找了一个有钱的主！”罗恩不由得狂喜，心想：“等这老太太一死，这里全部都是我的了！”可他很快就发现，凯西太太看起来精神不错。她衣着得体，略施淡妆，目光饱含着慈爱，说话的声音也悦耳动听，言行中显出几分高贵、宽容的气度。这和罗恩想象中病歪歪的老太太完全是两个模样。
　　凯西太太带着他参观了清扫得一尘不染的房间、修葺得整齐的果园。可罗恩一点也不想听凯西太太的唠叨，他一边有口无心地夸赞凯西太太的家很漂亮，眼睛却在房间里瞟来瞟去，四下张望，在心里估算着家具的价值。