寒衣节，每年农历十月初一，又称十月朝、祭祖节、冥阴节，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传起源于周代。这一天，特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。寒衣节与春季的清明节、上巳节，秋季的中元节，并称为一年之中的四大鬼节。同时，这一天也标志着严冬的到来，所以也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。

寒衣节脱胎于先秦迎冬礼仪

根据《礼记月令》的记载，农历十月是立冬的月份。这一天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。但是已经死去的人怎么受赏呢?为他们送寒衣当是题中应有之义，上行下效，遂相沿成习。但是这个观点只是理论上的汉族民间于十月初一烧献冥衣靴鞋席帽衣段的记载，直到宋代才出现于文人的风土记述中，如果说寒衣节是先秦时就形成的，那就很难对这么长一段时间内的记录空白作出合理解释。所以寒衣节的形成有人推断不会早于宋代。

朱元璋寒衣节授衣

农历十月在古代正是稻谷收获进仓之际，是月也，天子始裘(《礼记月令》)，天子以穿冬衣的仪式，昭告庶民：冬天已经来临。相传朱元璋在南京称帝时为了彰显自己顺应天时，在农历十月初一这天上早朝的时候行授衣之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。所以南京有民谚说：十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷，寒衣节由此而来。在古代人们也将冬衣捎给边疆的将士，或者外地经商的商人、外出求学的游子。表达人们之间的牵挂和关怀。

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也有说法源于孟姜女千里送寒衣

孟姜女哭倒长城的传说广为流传，但是她为什么不远千里要去长城寻夫呢?据说秦时孟姜女的丈夫范杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。孟姜女哭倒长城八百里后，与秦始皇面对面地抗争，为夫报仇、替己出气，最后怀抱丈夫遗骨，纵身跳海殉夫。就在跳海的刹那，海上波涛澎湃，缓缓拱起两方礁石。据说海上姜女坟，海潮再大也不曾没顶。由于孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，长城内外便将农历十月初一这天，称作寒衣节。十月初一烧寒衣 千百年来，这段忠贞爱情故事广为流传。如今寒衣节也成为北方凭吊已故亲人的风俗。

寒衣节源于商人促销手段?

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有一种说法是说十月初一烧寒衣是商人的伎俩，这个聪明的商人是谁呢?据说是造纸术发明人的蔡伦的大嫂。故事大概是这样的：蔡伦大嫂芳名慧娘，她看见蔡伦造纸有利可图便叫丈夫蔡莫去向弟弟学习造纸，但是她丈夫不是那块料。学了点皮毛就张罗着自己开了造纸店，结果纸质低劣无人问津。夫妻二人对着一大堆的废纸发愁，怎么办才卖的出去呢?慧娘还真对得起慧字灵机一动就想到了好办法。

一天深夜，惊天动地的鬼哭声冲出了蔡家大院。邻居们吓得不轻，次日一早，赶紧跑过来探问究竟，这才知道慧娘昨晚暴病身亡。只见当屋一口棺材，蔡莫一边哭诉，一边烧纸。烧着烧着，棺材里忽然传出了响声，慧娘的声音在里面叫道：开门!快开门!我回来了!众人呆若木鸡，好半天才回过神儿来，上前打开了棺盖。只见一个女人跳出棺来，可不是慧娘是谁?那慧娘摇头晃脑，高声唱道：阳间钱路通四海，纸在阴间是钱财，不是丈夫把钱烧，谁肯放我回家来!她告诉众人，她死后到了阴间，阎王发配她推磨。她拿丈夫送的纸钱买通了众小鬼，小鬼们都争着替她推磨有钱能使鬼推磨啊!她又拿钱贿赂阎王，阎王就放她回来了。蔡莫装出一副莫名其妙的样子，说：我没给你送钱啊!慧娘指着燃烧的纸堆说：那就是钱!在阴间，全靠这玩意儿换吃换喝。蔡莫一听，马上又抱了两捆纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。

夫妻俩合演的这一出戏，让邻居们上了大当!众人见纸钱竟有让人死而复生的妙用，纷纷掏钱买纸去烧。一传十，十传百，不出几天，蔡莫家囤积的纸张就卖光了。由于慧娘还阳的那天是十月初一，后世的人们便都在这天上坟烧纸，祭奠死者。