曹操是罗贯中长篇小说《三国演义》中的一个具有独特个性的人物形象。

曹操，字孟德。曾经率领军队截杀黄巾军立下战功。奸臣董卓在朝廷专权，文武百官悲观哭泣的时候，曹操却抚掌大笑，自愿去行刺董卓。他佩着司徒王允借给他的七星宝刀来到董卓的相府，趁吕布不在董卓身边抽刀行刺，不料却被董卓发觉。他急中生智，谎称来献宝刀骗过董卓，匆忙骑马逃出洛阳。

建安元年，曹操奉诏大破李傕，郭汜的军队，迎汉献帝到许都。他独揽大局，挟天子以令诸侯。他先是离间刘备，吕布，迫使刘备投靠他。之后，又联合孙策攻打袁术，转战徐州杀了吕布和救命恩人陈宫。从此，曹操的权势更大了，威名日甚。

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曹操善于稳定人心，招揽人才。关羽为了保护刘备的两位夫人，以“只降汉帝，不降曹操”的条件来到曹操门下。曹操为了使关羽为自己所用，三日一小宴，五日一大宴，赐金银，赐美女，赏宝马，费尽了心机。

曹操雄心勃勃。赤壁之战后他恢复了元气平定了西凉，除掉了密谋杀他的伏皇后，又西征汉中，立自己的女儿为皇后，迫使献帝晋封他为魏王。

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曹操生性多疑。他得病时，神医华佗给他治病，他怀疑华佗要谋杀他，杀了华佗；他病危之际，还命人为自己建造72座“疑冢”，以免日后被人挖掘。

建安二十五年，曹操病死。

千百年来，曹操总是被看成反面人物，但从历史上来看，曹操不愧是一代英雄，他的诗文也写得相当出色。