丹纳认为理解艺术品本质的方法应首先基于认定一件艺术品不是孤立的，应该有联系地去理解，寻找出它所从属的，从而，从总体上去理解。

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而想要更好地理解一件艺术品，还要联系起艺术家本身。例如说艺术家的生活环境，时代背景，甚至是信仰或身边的朋友的氛围。在同一个时代的大背景底下创作的艺术家们所创造的艺术品都有其时代所突出的普遍性。

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一件艺术品所从属的第一个总体是作家的全部作品。一我的理解是每个艺术家他们自己的独特的风格，而这风格会见之于他所有的作品，我想这当然也会见之于其中一件艺术品之中。

然而，丹纳认为一件艺术品所从属的第二个总体是艺术家他所隶属的同时同地的艺术宗派或艺术家家族。

到第三个步骤时，一件艺术品还从属该艺术家庭本身还包括在一个更广大的总体之内，那个在它周围而趣味和它一致的社会。

丹纳认为一切艺术都要有一个总体，其中的各个部分都是由艺术家为了表现特征而改变过的；但这个总体并非在一切艺术中都需要与事物相符，只要有这个总体就行。所以，倘若有各部分互相联系而并不模仿实物的总体就证明有不以模仿为出发点的艺术，艺术品的定义分成两部分，模仿结构的关系与精神的关系。第二类一数学关系做各种配合。