奔波多日，我出使西域后继续赶赴下一个目的地——腾格里草原。

一天又将尽，逐渐变红变大的太阳已近乎与大漠遥远的地平线融为一体。抬头望去，沙漠的天空还是和八年前我从故乡佛山来到这里时一样，没有一丝云彩，蓝得彻底。向远处望去，那么缥缈；通过尚未散去的热浪射入眼帘的斜阳，那么遥远，那么虚幻……“啊——啊——”一只只归巢的寒鸦以深蓝的天空为背景画出一道道深黑的曲线，落在远处一棵和沙漠的颜色近乎融为一体的老树上。

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啊，那棵老树看着眼熟，是在什么地方见过吧，只是一时有些记不起来了。近了，近了。哦，八年前，我们就是以这样一棵老树为地标进入塔里木盆地的。细细看来，八年了，这棵树早已被风沙磨断枝头，在凛冽的西风中显得更加苍老了。看，树上的那根枯藤——八年前，它的几片小得可怜的绿叶还在风中摇曳、欢笑；现在，风沙已经它连根拔起，即便它的躯干依然坚强地附着着那棵奄奄一息的老树。

太阳又往下落去了一些，给北边连绵起伏的天山山脉印上了一道由西向东、由亮渐暗的紫金镶边。天就快黑了，一天的劳顿也应就此休整。我不再前行，下了马，靠着这棵老树坐了下来。

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抚摸着老树粗糙的表皮，我取出多年来一直随身携带的那张用羊皮纸画的地图。借着夕阳的余晖，我仿佛看到地图上洒满汗水和风尘。八年来，为了把西域这片神秘未知的区域详细呈现在地图上，洒下了我多少同伴的血汗！现在看着它，我可以知道我所处的地方还有两千里就可以到河西走廊了。同样，还有一千多里，我就可以回到我的中原故乡了，可是我不能回啊，因为我的肩上还担负着那么多同伴没有完成的使命——继续完成这张地图。

夕阳西沉，墨蓝的天幕上洒满星辰。借着星光，我看到了我们当初一起借宿、取暖的村庄。小木屋里的灯光透过窗户纸射出来，依然让人觉得那样温馨，那样宁静。还依稀记得，当年在那里休整时，村头的青石古路上每天都有叮叮当当的驼队经过，带走我们无尽的乡愁，将这石板打磨得光洁平滑。而今，却只有我一人行走在这条冷清的石路上。陪伴我的只有这匹如影随形的骨瘦老马，还有那古老的河床两岸那些尚未风化完全的怪石，它们还依稀保留着远古洪水冲刷的痕迹。不远处，河床上那早已残了大半的木桥，却勾起了我对家乡小桥流水的无尽思念……

马困了，不时打着响鼻；两“岸”的怪石乏了，不再诉说当年洪水的肆虐。流星飞过，就像在那场不堪回首的风暴中陨落的我的同伴们一样，永远地沉睡，魂归了天堂。深秋寂寞的夜空下，回荡着委婉忧伤的羌笛声。我辗转反侧，难以入眠，愿这乐曲带着我梦回故乡……