丹桂飘香时节，当你驾着舴艋小舟，漫游在温瑞塘河一带，放眼一望，便会见两岸田野丛丛绿树、累累黄果，好一幅优美的柑园丰收图。这不禁令人想起叶适的《西山》诗：“对面吴桥港，西山第一家。有林皆橘树，无水不荷花。”当然，现在除了瓯柑外，还有大量种植的温州蜜柑。

温州蜜柑的身世很奇特，它虽以“温州”命名，但温州并不是它诞生的地方，而是它的祖籍地，因为温州蜜柑源于瓯柑。它给后世留下一段中日文化、经济交流的佳话。

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十五世纪初，日本有一位名叫智惠的高僧，到我国天台国清寺进香以后，取道温州乘船回国。他在温州时，品尝了美味的瓯柑，就带了几篓瓯柑回到日本九州鹿几岛长岛村寺院。院内和尚们分食后，把柑籽随意地抛洒在园子里，想不到第二年春天竟然抽芽长出了柑苗。几年以后，柑苗长大成树，开花结果。后来，在这些瓯柑树中，发现一株结出的瓯柑都是无核的，于是就用嫁接的方法几经改进，终于培育出无核柑新品种。因为它来源于温州的瓯柑，所以就定名为“温州蜜柑”，在日本国内广为种植，并且远销国外。

瓯柑是温州特产，早在一千余年前就已开始种植了。三国时，瓯柑就已名闻遐迩，据传曹操曾派人到永嘉运了四十担瓯柑。唐朝开始，瓯柑和甘蔗、土布等被列为朝廷的贡品。北宋皇帝每年正月十五都要驾临端门，将温州贡柑分赐给文武大臣，谓之“传柑”。苏东坡《答晋卿传柑》诗：“侍史传柑御座旁，人间草木尽无浆。寄予维摩三十颗，不知薝卜是余香。”当时达官贵人皆以瓯柑为珍品，相互馈赠，文人墨客竞相传颂。《永嘉闻见录》载：“永嘉土产果品惟柑为最，以底平而圆者为上。岁列进贡，以备正月十五日传柑之用。九十月之间即摘送县中，装桶封送至省，以为贡品。”苏辙《毛君惠温柑诗》：“楚山黄柑弹凡小，未识洞庭三寸柑。不有风流吴越客，谁令千里送江南。”宋时都城开封街头已有瓯柑出卖，身价很高，每颗价值二三千钱。《船屯渔唱》诗：“霜后园丁剪摘鲜，《桔枝》才唱已装船。谁知包贡宣和日，一颗真柑值二千。”

早在宋代，瓯柑中就已出现了少核或无核的“乳柑”。《群芳谱》载：“柑出泥山（今苍南宜山）为最，其味似乳酪，故名。其木婆娑，其叶纤长，其花香韵，其实圆正，其肤里如泽腊，其大六七寸，其皮薄而味珍，胍不粘瓣，食不留滓，一颗仅一二核，亦有全无者，擘之香雾噀人，为柑中绝品。”晁朴之有词赞曰：“温江异果，惟有泥山贵。驿送江南数千里，半含霜，轻噀雾，曾怯吴姬。幸赠我，绿桔黄柑怎比。”可惜，我国古代并没有把“乳柑”选育成无核的“温州蜜柑”。

温州蜜柑在日本生活了四百余年后，才回国定居。据《瑞安文史资料》第九辑载：1911年前后，瑞安务农会曾函托我国旅日留学生许璇引种果树良种。许璇，瑞安人，在日本东京帝国大学农科留学。1913年毕业回国时，在东京附近选购了温州无核蜜柑种苗带回瑞安，用以改良瓯柑。这是温州蜜柑首次回归故里。1916年至1917年间，平阳黄朔初先生从日本回国时，亦带回日本兴津园艺场和兵库县川边郡稻野村的温州蜜柑种苗，在平阳郑楼、市郊九山湖畔和将军桥堍种植。此后逐步扩大，成为柑桔中的新品种，据说现在当地还留有第二代老树。19世纪30年代初，浙江和湖南的种苗商人还陆续从日本引进一些温州蜜柑良种，现黄岩和邵阳等地尚遗有原产母树。1956年，中国农科院柑桔研究所又先后几次从日本引进了12个温州蜜柑新品系，加以科学研究，取得了可喜成果。

从瓯柑外传到温州蜜柑回归故国，这一过程颇具传奇色彩。如今，温州蜜柑已是柑桔大家族中最兴旺的一员，从宝岛台湾到高原西藏，从五指山麓到汉中盆地以及世界各地，处处都能见到它的倩影。