张爱玲出生于旧中国曾经地位显赫的官丞家庭里。她的祖父张佩纶是清末着名清流派的代表， 是李鸿章的女婿。张爱玲的父亲一身遗少作风， 染有弄花捧月之恶习， 因而夫妻不和。她的母亲是南京黄军门的女儿， 曾经留过洋。张爱玲生长的这种家庭， 既给了她得天独厚的中国文化与西方文化修养， 又使她形成敏感而又冷漠、孤僻而又实际的性格。
　　
　　张爱玲从小就显示出非凡的作家天赋。三四岁时， 母亲就教她吟诵诗词。聪颖的她， 一首诗词念不了几遍就会背诵。她读古典诗词有很好的悟性， 读一首小诗往往能心有灵犀仿作一首。7岁左右张爱玲就能写小说了， 看她那信手“涂鸦”之作， 往往叫父母亲乐得手舞足蹈。
　　
　　小爱玲9岁那年的一天， 她信笔画了一幅漫画， 母亲说好， 父亲也说好。她把漫画投给了报社， 几天以后， 从报社寄来了5元钱稿费， 她高兴得跳起来。爸爸妈妈说： “这些钱就随你支配吧。”小爱玲兴冲冲地跑到商场， 她买来了一枝丹琪唇膏， 真叫父母亲哭笑不得。
　　
　　张爱玲上中学时， 文才已充分显露出来了。她所在的学校是上海玛利亚女校， 当时的学校有一种文学校刊叫《国光》， 张爱玲经常在校刊上发表小说、书评和论文。其中有一篇《霸王别姬》写得悲壮豪迈、慷慨激昂， 直令许多男儿叹赏， 其文辞灿烂， 也令许多文豪赞叹。
　　
　　13岁那年的一天， 张爱玲在书摊上读了一本张恨水的通俗小说， 曲折多变的情节深深地吸引了她， 以后她又专门找了几本读了。读了几本之后， 张爱玲忽发奇想， 我要是也能写几部通俗小说该多好啊。有一天她开始动笔了， 人物都是《红楼梦》中现成的， 有贾宝玉、林黛玉， 还有贾政、王夫人， 更有袭人、晴雯等人， 不过这些人穿的都是现代人的衣服， 说现代人的话， 做现代人的事， 逛上海滩， 徜徉十里洋场， 乘人力车， 到霓虹灯下谈情说爱。

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小说每写好一个章节， 都要拿给父亲看， 父亲往往欣然命笔， 拟上回目。等小说写完了， 订成上下两册手抄本， 赫然写上书名《摩登红楼梦》。
　　
　　张爱玲年轻时候漂亮而又喜好奇装异服， 据说有一次到印刷厂去校稿样， 她使整个印刷厂都停了工。张爱玲的文学作品为几代人推崇， 时间愈久， 魅力愈强， 影响至当代不减。当今， 在台湾仍有一批研究张爱玲的专家学者， 有很多人认为， 张爱玲可以而且应该获诺贝尔文学奖。