地球被一层薄毯似的气体包裹着，称为大气层。它使地球不受太阳强烈光线和太空不利条件的损害。大气层分为五层，边缘与太空连接。这些大气层可以保持生命赖以生存的空气和水蒸气，也形成了天气和气候。地球的大气层其实只是地球外围的薄薄气层。如果将地球比作橘子，那么大气层就像是薄薄的橘子皮。

大气层分五层，它的作用分别是：

散逸层：9000千米（560英里）以上的范围。宇宙飞船进入太空前的最后一层稀薄大气。

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热层：80～450千米（50～280英里）处。温度达2000&dg;C（3632&dg;F）。也称电离层，带电空气粒子可以反射无线电波。

中间层：50～80千米（30～50英里）处。流星燃烧坠落。

平流层：20～50千米（12～30英里）处。温度从-60&dg;C（-70&dg;F）至冰点（顶层）。平静的气层，适于飞机飞行。含臭氧层，能保护我们不受太阳有害光的危害。

对流层：可至地表上方20千米（12英里）处。天气层，雨云在此形成。对流层所含气体占大气总质量的75％。人类只有在对流层中才能生存和正常呼吸。

从大气层的作用看，假如没有大气层，就没有了动物和人类赖以生存的氧气和水蒸气，也无法形成天气和气候，人类也就失去了生存的环境而不复存在。

因此，保护大气层成了人类的责任和义务，人类只有人人都具备一颗保护大气层的心，并把心付诸与行动，才能使我们的地球万古长青，使地球上所有的生命安谧地栖息。