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孙犁于1953年夏开始创作中篇小说《铁木前传》，一直到1956年初夏才完成，差不多用了三年时间。此后，“十年荒于疾病，十年废于遭逢”，孙犁几乎二十余年没有再进行文学创作。《铁木前传》这篇小说既是孙犁对逝去的童年的无限怀恋与憧憬的纪念之作，也是他“献给艰难而又美好的童年”的一首怀恋之歌。

同样，《铁木前传》也是以童年生活开篇的:在人们的童年里，什么食物，留下的印象最深刻?如果是在农村里长大的，那时候，农村里的物质生活是穷苦的，文化生活是贫乏的，几年的时间到一次大戏，村外的田野、一年中间，也许听不到一次到村里来卖艺的锣鼓声音。于是才能看，除去坟堆、破窑和柳杆子地，孩子们就没有什么可以留恋的地方了。在文章的结尾，依然充满着童年时代的“欢乐与幻想”:童年啊，你的整个经历，毫无疑问，像航行在春水涨满的河流里的一只小船。回忆起来，人们的心情永远是畅快活泼的。

然而，在你那鼓胀的白帆上，就没有经过冲击的痕迹?或是你昂奋前进的船头，就没有遇到过逆流礁石的阻碍吗?有关你的回忆，就像你的负载一样，有时是轻松的，有时也是沉重的啊!” 在文中的娓娓叙述中，孙犁仿佛又回到了那个幸福的童年，时而陷入甜蜜的回忆之中，时而发出热烈的礼赞之音。这时的孙犁丝毫不掩饰自己的感情，任自己的对童年的热爱之情宣泄而出。在这里，避开了人与人之间的隔阂猜忌，远离了都市之中的尘嚣喧闹，一切都是那么亲切自然，充满了童年的纯真无虑和乡土社会的人际温情。

从这种意义上说，《铁木前传》的创作让孙犁完成了一次精神上的返乡之旅。