圣诞节是基督弥撒的缩写，弥撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节日，因为这天恰是耶稣的诞辰，故而圣诞节又叫耶诞节。

关于耶稣的诞生，还有一段神奇的传说。据马太福音记载，耶稣是由童女玛利亚所生。据说，玛利亚被天使称为有福的女子，一日天使告诉玛利亚，圣灵要她以童女之身怀孕耶稣。她感到惊奇，问道：我没有出嫁，怎么会怀孕呢?

天使对她说：圣灵要临到你身上，至高无上的圣灵荫庇你，你就会未婚而孕，你所生的圣者乃是上帝的儿子。

接着，天使又以玛利亚的亲戚伊利莎白年老而怀孕为例，说明上帝要做的事，没有不可能的。果然就在这天夜里，圣灵与玛利亚梦中幽会，二人缠绵悱恻，行云雨之欢。次日，玛利亚去拜访伊利莎白询问未婚而孕之事。伊丽莎白告诉她圣灵所做之事，千真万确。不久玛利亚就感到自己腹中有胎儿跳动。这时玛利亚已与大卫家族的约瑟订婚，恰在这时，天使在梦中告诉约瑟：不要因玛利亚未婚而孕就嫌弃她，你要马上与她成亲，她所怀的孩子是上帝的儿子，你给这个孩子起名耶稣，他的使命就是把百姓从罪恶中拯救出来。约瑟牢记天使的话，很快与玛利亚结婚。

当玛利亚快要临盆时，恰逢罗马政府下命令：全体臣民必须申报户籍。约瑟和玛利亚只好遵命，回到约瑟的家乡伯利恒申报户籍。当他们到达伯利恒时，天色已晚，二人没有找到旅馆，只好在一个马棚里歇息。就在这天夜里，玛利亚在马棚里生下了耶稣，并将他放在马槽内。后来，人们为了纪念耶稣的诞生，便定12月25日为圣诞节，年年这天做弥撒，以纪念耶稣的诞辰。

每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都会举行特别的礼拜仪式，用以纪念耶稣的诞生。不过，后来的很多圣诞节活动和宗教几乎没有半点联系，而是一种单纯的娱乐活动。诸如交换礼物，寄圣诞卡，所有这些，都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。

其实，教会开始并无圣诞节，是耶稣诞生后逐渐形成的。据说第一个圣诞节是在138年，由罗马主教圣克里门倡议举行的，而教会史中却又记载第一个圣诞节是336年举行的，直到440年，才由罗马教廷确定12月25日为圣诞节。

1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，进一步确定圣诞节的日期为12月25日。从此世界上大多数基督徒都以12月25日为圣诞节。由于耶稣生于午夜，故又称12月24日之夜为圣诞夜或平安夜。

圣诞节的习俗，西方各国有异，择其要者介绍如下：

在法国，每年圣诞节前后，法国中部的色日尔斯必降大雪，白雪皑皑，空气清新。在西方人眼里，白色是圣洁的象征，白色是一种吉祥，故而人们爱过过白色圣诞。

相传耶稣是在马槽旁边诞生的，故而马槽成为最富特色的圣诞标志。人们在马槽周围，兴高采烈地唱唱圣诞歌，之后开怀畅饮，而香槟和白兰地则是法国人传统的圣诞美酒。

在芬兰，圣诞节前后，恰逢紫罗兰盛开，漫山遍野的紫罗兰，掩映在白色的大地上，放眼望去，一片紫红色，令人心旷神怡，所以芬兰人爱过紫色圣诞。

英国人和德国人，喜欢在圣诞节喝啤酒，吃烤鹅，还有许多人利用圣诞节外出旅游。

美国人，圣诞节时着重家庭布置，比如装饰圣诞树，在袜子中塞满礼物，吃以火鸡为主的圣诞大菜，举行家庭舞会等等。

瑞士人，早在圣诞节前4个星期，就将4支巨型蜡烛点燃，放在由树枝装饰成的一个大环里，每周点燃1支蜡烛，当点燃第4支蜡烛后，圣诞节就到了。

澳大利亚地理位置特殊，它处于南半球，正当西欧各国在寒风呼啸中欢度圣诞节时，这儿却是热不可耐的炎热夏季。因此，在澳大利亚，圣诞节时到处是汗水淋漓的小伙子和穿着超短裙的姑娘，恰与商店橱窗里精心布置的冬日雪景、挂满雪花的圣诞树和穿着红棉袄的圣诞老人，这种酷暑和严冬景象的强烈对比，在西方国家是独一无二的。

在圣诞节这天，父母给子女最好的圣诞礼物，莫过于一副小水划。圣诞节弄潮是澳大利亚人的一大特征。节日晚上，他们带着饮料到森林里举行巴别居野餐。人们在石头垒成的露天灶中用枯树枝生火，上面架上铁板，把香肠、牛肉、鲜鱼等放上去煎。酒足饭饱之后，就兴高采烈地跳起迪斯科或袋鼠舞，一直欢闹到深夜。喝醉了的人们，便往草地上一躺，在如雷的鼾声中迎接圣诞老人的莅临。

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在波兰，每年12月25日、26日，家家户户都要装饰圣诞树。节日里亲朋好友之间相互祝贺，互赠礼品。晚餐时桌布下边还要放一些草，以示耶稣的诞生。晚餐虽很丰盛，但没有鱼肉。午夜12时之后，全家人就去教堂礼拜。之外，波兰人在圣诞节期间，除主人盛情邀请外，一般不到朋友家做客。

圣诞袜的传说：

在很久以前，有一位心地善良的贵族，他的妻子病逝后抛下他和三个女儿。这个贵族爱搞发明创造，结果都失败了，因此耗尽了家产，他们不得不搬到一家农舍居住，三个女儿也只得自食其力，亲自下厨烧煮，缝纫衣服，打扫房间庭院，父女四人相依为命，艰难度日。

一晃几年过去了，三个女儿相继到了出嫁的年龄，他无能为力给女儿们置办一套像样的嫁妆，因而寝食不安，郁郁不欢。

一天晚上，女儿们洗完衣服之后，随即将长统袜挂在壁炉前烘干。圣诞老人得知她们父亲的窘境后，就在这天晚上，他来到她们家里，从窗口看到一家人都已熟睡，并注意到女孩们的长统袜。随即，他从口袋里掏出三小包黄金，从烟囱上一个个投下去，刚好掉在女孩们的长统袜里。

第二天早上，女儿们醒来发现她们的长统袜里装满了金子，这些金子足够供她们买嫁妆了。这个贵族用这些金子为女儿置办嫁妆，他亲眼看到女儿们结婚，从此过上了幸福快乐的生活。后来，世界各地的孩子们都继承了悬挂圣诞袜的传统，法国的孩子们则将鞋子放在壁炉旁。

改革开放以来，西方节日习俗不断传入我国，国人尤其是青年人，也开始过起洋节了，其中圣诞节最为隆重，超市里圣诞礼物热销，商品减价促销，好不热闹!